Der Unterschied zwischen einer Abaya und einem Jilbab hängt teilweise davon ab, wie diese Wörter verwendet werden. Der Begriff „Dschilbab“ kann sich auf jedes lose Obergewand beziehen, das eine Frau bedeckt und ihre Körperform verbirgt. Es wird manchmal auch verwendet, um eine bestimmte Art von Kleidungsstück zu beschreiben, das wie ein langer Mantel mit Knöpfen oder einem Reißverschluss vorne aussieht. Der Begriff „Abaya“ wird oft verwendet, um eine Art von Bespannung zu beschreiben, die in arabischen Ländern häufig getragen wird. Es ist normalerweise locker und ähnelt einer Robe oder einem Kaftan oder einem lockeren Maxikleid, obwohl einige Bekleidungshersteller und Einzelhändler andere Stile als Abayas verkaufen. Eine Abaya kann auch eine Kapuze haben, die den Kopf ihres Trägers zusätzlich bedeckt.
Im Islam werden sowohl Männer als auch Frauen dazu aufgerufen, sich bescheiden zu kleiden. Von Frauen wird im Allgemeinen erwartet, dass sie den Körper vollständig bedecken, mit Ausnahme der Hände, des Gesichts und in einigen Fällen der Füße. Darüber hinaus muss die Abdeckung groß genug sein, um die Form des Körpers einer Frau nicht zu erkennen, was sowohl eine Abaya als auch ein Jilbab bieten können. Um dieses Maß an Bescheidenheit zu erreichen, entscheiden sich viele Frauen dafür, ein Kleidungsstück, das allgemein als Jilbab bekannt ist, in der Scham über ihrer Kleidung zu tragen, obwohl der genaue Stil des Jilbab je nach Kultur und den Vorlieben der Frauen, die sich für diese Art von Kleidung entscheiden, variieren kann des Abdeckens.
Viele Verkäufer islamischer Kleidung, insbesondere im Westen, die Einwanderer aus vielen verschiedenen Kulturen aufnehmen müssen, unterscheiden in ihren Katalogen möglicherweise fest zwischen einer Abaya und einem Jilbab. Diese Unternehmen verkaufen die ersteren möglicherweise als sehr lockere Umhänge oder Roben, die über den Kopf rutschen und bedecken. Der Jilbab kann als etwas verkauft werden, das einem Mantel, einem Mantelkleid oder einer Jacke ähnelt.
In Situationen, in denen ein Hersteller diese Unterscheidung zwischen einer Abaya und einem Jilbab macht, können Kunden eine größere Variation des Jilbab-Angebots feststellen. Diese Kleidungsstücke können hochgeschlossen sein oder einen offenen Hals haben, der beim Tragen in der Öffentlichkeit mit einem Hemd oder einer Kopfbedeckung bedeckt werden muss. Darüber hinaus gibt es eine große Auswahl an Jilbab-Designs in vielen verschiedenen Stoffen, von denen einige an Standard-Business-Anzüge oder sogar Sportkleidung erinnern. Einige Unternehmen verkaufen auch einen kürzeren Jilbab, der den Träger nur bis zur Mitte des Oberschenkels bedeckt, mit der Idee, dass er lange, lockere Hosen oder einen Rock trägt, um die untere Körperhälfte richtig zu bedecken.