Der Unterschied zwischen einjährigen und mehrjährigen Pflanzen ist einfach: Einjährige Pflanzen schließen ihren Lebenszyklus innerhalb eines Jahres ab, während Stauden über zwei Jahre leben. Eine dritte Klassifikation, zweijährige Pflanzen, bezieht sich auf Pflanzen mit einem zweijährigen Lebenszyklus. Einjährige können einen Lebenszyklus von beliebiger Dauer unter einem Jahr haben; einige haben Lebenszyklen von nur wenigen Wochen. Stauden können je nach Pflanzenart nur wenige Jahre oder weit über 20 Jahre alt werden.
Einjährige Pflanzen, die ihren Lebenszyklus auf natürliche Weise in weniger als einem Jahr abschließen, werden als echte einjährige Pflanzen bezeichnet, aber einige zweijährige und mehrjährige Pflanzen können in bestimmten Zusammenhängen als einjährige Pflanzen angebaut werden. Zum Beispiel können einige einjährige Pflanzen in ihrem natürlichen Lebensraum mehrjährig sein, sind jedoch nicht winterhart, um den Winter in der Umgebung zu überleben, in der sie angebaut werden. Bestimmte Wurzelgemüse, wie Karotten, sind zweijährig, die als einjährige Pflanzen behandelt werden und im ersten Jahr für die starke Wurzel geerntet werden, die im zweiten Jahr wächst, um die Pflanze mit Nährstoffen zu versorgen.
Einjährige Pflanzen lassen sich in zwei Hauptgruppen einteilen: Sommereinjährige und Wintereinjährige. Sommer-Einjährige gehen innerhalb einer einzigen Saison von der Keimung bis zum Tod, sei es im Sommer, Frühling oder Herbst. Viele Sommerunkräuter sind von dieser Sorte.
Wintereinjährige werden länger gelebt. Sie keimen im Herbst oder Winter und blühen später in der Saison oder sogar noch im zeitigen Frühjahr. Wintereinjährige füllen in vielen Ökosystemen eine wichtige Nische, da sie in der Ruhephase der Stauden als Bodendecker dienen.
Der Begriff Staude wird oft als mehrjährige krautige Pflanzen verstanden, da alle Gehölze per Definition mehrjährig sind. Mehrjährige Pflanzen sind sehr vielfältig. Einige, die als monokarpische Pflanzen bezeichnet werden, blühen und tragen nur einmal Früchte, während die meisten, die als polykarp bezeichnet werden, dies jedes Jahr tun. Stauden sind, wie Sie sich vorstellen können, widerstandsfähiger als einjährige Pflanzen und haben Strukturen entwickelt, die es ihnen ermöglichen, viele Jahre zu überleben, wie z. B. Zwiebeln und Rhizome. Stauden können laubabwerfend sein, wechselnde Wachstums- und Ruhephasen als Reaktion auf den Klimawandel oder immergrün und wachsen das ganze Jahr über.