„Elektrokardiogramm“ (EKG) ist die englische Sprachversion des deutschen Wortes „Elektrokardiogramm“ (EKG). Beide Wörter beziehen sich auf das gleiche Verfahren, das verwendet wird, um die elektrische Aktivität des Herzens zu messen und Herzprobleme zu diagnostizieren. Es gibt keinen Unterschied zwischen EKG und EKG, außer in der Schreibweise. Sowohl EKG als auch EKG sind korrekte Begriffe, jedoch wird das Verfahren in Amerika normalerweise als EKG bezeichnet, um es von der ähnlich klingenden Abkürzung für das Elektroenzephalogramm (EEG) zu unterscheiden, das elektrische Gehirnwellen anstelle von elektrischen Herzwellen misst. Andere Länder als Amerika neigen dazu, die Abkürzung EKG häufiger zu verwenden, obwohl dies nicht immer der Fall ist.
Das Wurzelwort „electro“ oder „elektro“ bedeutet Elektrizität. „Cardio“ oder „kardio“ wird verwendet, um sich auf das Herz zu beziehen. „Gram“ oder „Gramm“ bedeutet Schreiben. Das Verfahren wird als EKG und EKG bezeichnet, weil es ein Gerät verwendet, um die vom Herzen erzeugten elektrischen Impulse zu messen und diese Ergebnisse dann aufzuzeichnen oder zu schreiben, damit sie von einem Arzt analysiert werden.
Das EKG- und EKG-Gerät, Elektrokardiograph genannt, wird über drahtgebundene Elektroden an bestimmten Stellen am Körper befestigt. Elektrische Impulse im Herzen signalisieren dem Herzmuskel, sich zusammenzuziehen, was zu einem Herzschlag führt. Diese elektrischen Impulse können von den Elektroden des Elektrokardiographen durch die Haut erfasst werden. Es zeichnet die elektrischen Signale in Form von Wellenlinien entweder digital auf einen Computerbildschirm oder mit bewegten Tintennadeln auf ein Blatt Papier auf. Diese Geräte sind empfindlich genug, um winzige Unregelmäßigkeiten zu erkennen, die dann zur Diagnose vieler Arten von Herzproblemen verwendet werden können.
Der Eingriff selbst ist schmerzfrei, nicht invasiv und in der Regel innerhalb weniger Minuten abgeschlossen, inklusive Auf- und Abbau des Gerätes und der Elektroden. Viele Menschen sind beunruhigt bei dem Gedanken, dass ein elektrisches Instrument am Körper befestigt wird, und machen sich oft Sorgen über die Gefahr eines Stromschlags. Menschen mit Herzschrittmachern machen sich auch oft Sorgen, dass das Verfahren den Herzschrittmacher stört. Bei einem EKG oder EKG wird jedoch tatsächlich überhaupt kein Strom durch den Körper geleitet; das Gerät dient lediglich der Erfassung der körpereigenen elektrischen Energie. EKGs oder EKGs gelten im Allgemeinen als frei von Gesundheitsrisiken und Komplikationen, obwohl einige Personen Hautreizungen oder allergische Reaktionen auf den Klebstoff entwickeln können, der auf den Elektroden verwendet wird.