Die Herstellung von Glas- und Kristallperlen ist ein magischer Prozess. Glas in seiner grundlegendsten Form ist geschmolzener Sand, der mit verschiedenen Zusätzen kombiniert und so schnell abgekühlt wird, dass Kristallstrukturen keine Zeit haben, sich zu bilden. Im festen Zustand wird Quarzsand mit einer alkalischen Substanz, wie Soda, vermischt, um den Schmelzpunkt des Sandes zu senken und damit die Verarbeitung zu erleichtern. Durch die Soda wird die Mischung wasserlöslich, was nicht das beabsichtigte Ergebnis ist. Kalk, gewonnen aus Kalkstein, wird hinzugefügt, um diesen Effekt umzukehren.
Die Substanz wird dann bei Temperaturen von 2700 Grad F (1500 Grad C) oder höher eingeschmolzen. Im flüssigen Zustand kann die Mischung auf verschiedene Weise zu dekorativen und funktionellen Gegenständen verarbeitet werden. Glasblasen ist eine Kunst, bei der das geschmolzene Glas mit anorganischen Hilfsmitteln bearbeitet wird, um die Flüssigkeit in die Form zu bringen, die sie schließlich annehmen wird. Lampenarbeit ist eine Technik, mit der die meisten Glasperlen hergestellt werden. Es ist sehr zeitaufwendig, da jede Perle einzeln geformt werden muss, ermöglicht aber auch eine größere Vielfalt an Stilen und Designs.
Neben den basischen Verbindungen werden während des Prozesses oft weitere Stoffe zugesetzt. Wenn Blei oder Bleioxid zu einer Glasgrundmischung hinzugefügt wird, erhöht sich der Brechungsindex des Endprodukts. Das resultierende Objekt ist ein Stück Glas, das schwerer als Standardglas und viel glänzender ist. Auf diese Weise wird Kristallglas hergestellt.
Der Prozess zur Herstellung von Kristall ist uralt und wurde bereits 1400 v. Chr. entdeckt. Das früheste erhaltene Stück Kristallglas ist ein Fragment aus blauem Kristall, das in Nippur, Sumer, aus dieser Zeit gefunden wurde. Das Verfahren zur Herstellung von Kristallglas wurde erst im Jahr 1673 verfeinert, als George Ravenscroft, ein britischer Handwerker, ein Patent auf das Verfahren erhielt. Nachdem das Verfahren perfektioniert war, wurde es zur Herstellung von feinen Kristallgegenständen, einschließlich Kristallperlen, verwendet.
Kristallperlen gibt es wie ihre Gegenstücke aus schlichtem Glas in einer Vielzahl von Formen, Größen, Farben und sogar Zusammensetzungen. Während es keine internationalen Standards für die Menge an Blei gibt, die dem Glas zugesetzt werden, folgt der Großteil der Welt mit Ausnahme der Vereinigten Staaten dem offiziellen britischen Standard. Diese Standards besagen, dass „feine Kristalle“ aus 6 bis 10 Prozent Bleioxid bestehen, „Bleikristalle“ aus 10 bis 20 Prozent Bleioxid bestehen sollten und „Vollbleikristalle“ aus 24 Prozent oder mehr Bleioxid bestehen. Neben der Bleizugabe kommen spezielle Schneid- und Polierverfahren zum Einsatz, um Kristallglas noch mehr Glanz zu verleihen.
Während die Zusammensetzung von Glas- und Kristallperlen relativ ähnlich ist, ist das Endergebnis ganz anders. Glasperlen sind in der Regel leicht und kostengünstig, während Kristallperlen oft schwerer, empfindlicher und teurer sind. Beide sind perfekt für die Schmuckherstellung geeignet, aber Kristall erfordert oft die Verwendung von robusteren Zubehörelementen wie Schließen, Klammern und Perlen. Sowohl Kristallperlen als auch Glasperlen sind unter bestimmten Umständen zerbrechlich, darunter Beschädigungen durch stumpfe Gewalt, drastische und schnelle Temperaturänderungen und gelegentlich auch einfach Abnutzung.