Graupel und Hagel haben unterschiedliche Eigenschaften, können aber ähnlich aussehen. Sie erfordern unterschiedliche Umstände, Wetterbedingungen und Jahreszeiten, um produziert zu werden. Eine weitere Kategorie, die mit Graupel und Hagel verglichen werden sollte, ist Eisregen, der wiederum seine eigenen besonderen Bedingungen und Eigenschaften hat. Alle drei beinhalten Niederschlag in den Wolken, aber jeder erfordert genau die richtigen Umstände, um einzutreten.
Ein Unterschied zwischen Graupel und Hagel ist die Jahreszeit, in der jeder auftritt. Typischerweise tritt Hagel am häufigsten im Sommer auf, während Graupel hauptsächlich im Winter auftritt. Bei warmem und drückendem Wetter, bei dem ein plötzliches Gewitter auftritt, ist es viel wahrscheinlicher, dass Sie Hagel sehen. Tatsächlich braucht man Cumuluswolken wie Gewitterwolken, um Hagel zu produzieren.
Hagel beginnt als Regentropfen am unteren Ende der Wolken; „unten“ bezeichnet die Teile der Wolken, die der Erdoberfläche am nächsten sind. Die Wirkung von Aufwinden schickt Regentropfen an die Spitze der Gewitterwolken, wo die Temperatur kühl genug ist, um die Regentropfen gefrieren zu lassen. Die nun gefrorenen Regentropfen beginnen zu fallen, aber Aufwinde lassen Hagel mehrmals in die kälteren Wolkenoberseiten schwingen. Jedes Mal, wenn dies geschieht, sammelt Hagel mehr Wasser aus den unteren Wolken an, das dann gefroren wird, um Schichten zu bilden. Wenn es oft genug passiert, können Sie riesige Hagelkörner auf die Erde fallen sehen. Typischerweise durchläuft es einige Zyklen und sieht aus wie erbsengroße Stücke, wenn es den Boden berührt.
Graupel und Hagel mögen ähnlich aussehen, aber die Bildung von Graupel ist ganz anders und erklärt, warum Graupel häufiger ein Winterphänomen ist. Wolken, die Graupel erzeugen könnten, sind wärmer als die Luft darunter und haben keine nennenswerten Aufwinde. Tatsächlich ist es immer noch Regen, wenn Graupel aus Wolken fällt.
Die Temperatur der Luft, wenn Regen von den Wolken fällt, ist kalt genug, um sie auf dem Weg nach unten zu gefrieren. Daher gefriert Graupel nicht im oberen Cumulus, sondern gefriert stattdessen in der Luft. Graupel wird nicht groß sein, da er keine zusätzlichen Schichten gefrorenen Wassers ansammelt. Stattdessen sieht es, wenn es fällt, ziemlich klein aus, wie winzige glitzernde Diamanten. Es schmilzt normalerweise schnell, weil die Luft am Boden wärmer ist als Luft in wenigen Metern Höhe.
Ein von Graupel und Hagel getrenntes Phänomen ist gefrierender Regen. Dies ist normalerweise auch ein Winterereignis, erfordert jedoch Gefriertemperaturen am Boden anstatt in der Luft, wo Hagel gefriert. Gefrierender Regen neigt dazu, Regen zu bleiben, bis er auf den Boden trifft, wo er sofort aushärtet und eine Eisschicht auf dem Boden bildet. Von den drei Arten ist Eisregen für Autofahrer oft gefährlicher als Graupel und Hagel. Aufgrund der niedrigen Bodentemperatur können Eisschichten auf dem Boden mehrere Stunden bis mehrere Tage verbleiben, was zu rutschigen Straßen und sehr unsicheren Fahrbedingungen führt.