Die gebräuchlichste Definition von Handarbeit ist jede Arbeit, die mit einer Nadel ausgeführt wird, daher gibt es im Wesentlichen keinen Unterschied zwischen Kreuzstich und Handarbeit, da Kreuzstich eine Form von Handarbeit ist. Eine andere Form der Handarbeit, die manchmal einfach als „Nadelarbeit“ bezeichnet wird, ist die Nadelspitze. Es gibt kleine Unterschiede bei Kreuzstichen und Handarbeiten dieser Art, vor allem, dass Kreuzstich verwendet wird, um ein Muster auf einem Stoffstück zu erstellen, und dass die Nadelspitze verwendet wird, um ein ganzes Stoffstück in etwas anderes umzugestalten.
Kreuzstich wird auf einem gleichmäßig gewebten Stoff erstellt und kann sich sowohl auf den verwendeten Stich als auch auf das Handwerk selbst beziehen. Beim Kreuzstich wird ein Stich im X-Stil verwendet, der genau über einem gezählten Muster ausgeführt wird, um ein zentrales Design zu erstellen. Kreuzstich erfordert die Verwendung eines Musters, das auf einem Raster- oder Millimeterpapier ausgelegt ist. Die Gitter auf dem Muster repräsentieren die Webart des Stoffes. Aus diesem Grund wird Kreuzstich oft als „gezählter Kreuzstich“ bezeichnet, da der Hefter die Raster auf dem Muster zählen muss.
Needlepoint – oder Handarbeit, wie manche Leute es nennen – kann als eine Arbeit aus Leinwandstickerei definiert werden, die traditionell Wollgarn verwendet, bei der die Stickerei über die gesamte Leinwand erfolgt, um einem Wandteppich zu ähneln. Needlepoint wird normalerweise auf Leinwand mit Wolle hergestellt, aber andere Stoffe und Fäden wurden für die Nadelspitze angepasst. Diese Form der Handarbeit verwendet viele Arten von Stichen, um Muster auf der Leinwand zu erstellen.
„Nadelspitze“ ist ein häufig verwendeter Begriff, der verschiedene Arten von Handarbeiten beschreiben kann. Dazu gehören Leinwand-, Woll-, Petit-Point- und Gobelin-Stickereien oder Gobelin-Handarbeiten. Alle sind Formen der Handarbeit, die unter dem breiteren Begriff „Nadelspitze“ bezeichnet werden.
Ein großer Unterschied zwischen Kreuzstich und Handarbeit oder Nadelspitze besteht darin, dass Kreuzstich nur einen Stich verwendet: ein Kreuz oder „X“. Die Handarbeit basiert auf dem Zeltstich, einer Kategorie von Stichen, einschließlich des Kontinentalstichs, des Korbflechtstichs und des halben Kreuzstichs. Needlepoint verwendet auch verschiedene Geradstiche und Stufenstiche. Die Vielfalt der Stiche, die bei der Nadelspitze und anderen Formen der Handarbeit verwendet werden, geht in die Hunderte.
Ein weiterer Unterschied zwischen Kreuzstich und Handarbeiten wie Nadelspitzen besteht darin, dass Kreuzstiche nur einen zentralen Bereich eines Stoffstücks abdecken, und aufwendigere Handarbeiten wie Nadelspitzen sind so konzipiert, dass sie ein Muster über die gesamte Leinwand nachbilden. Tapisserie-Handarbeit ist ein gutes Beispiel dafür. Benannt nach ihrer Ähnlichkeit mit Wandteppichen, wird die Wandteppichstickerei nicht auf einem Webstuhl gearbeitet und verwendet Nadelstiche, um die Wandteppicharbeit zu imitieren.
Sowohl Kreuzstich als auch Handarbeit oder Nadelspitze sind Formen der Zählfadenstickerei, die ebenfalls eine Form der Handarbeit ist, aber sie variieren in Stil und Form. Andere Formen der Handarbeit sind einfaches Nähen und Flicken sowie Zierarbeiten wie Sticken, Quilten, Häkeln, Netzen und Tätowieren. Die Nadelspitze ist eine klassische Handarbeit, während der gezählte Kreuzstich aufgrund der Zugänglichkeit des Handwerks und der Schönheit und Gleichmäßigkeit des Kreuzstichs selbst zu einer moderneren Form der Handarbeit geworden ist.