Der größte Unterschied zwischen Sheabutter und Kakaobutter ist ihre Herkunft. Sheabutter wird aus Sheanüssen gewonnen und Kakaobutter wird aus Kakaobohnen gewonnen. Kakaobohnen sind die Früchte des Kakaobaums, der in den Amazonaswäldern beheimatet ist und auch in anderen Teilen Perus und in Mexiko zu finden ist. Der Sheanussbaum kommt ausschließlich in Afrika vor. Beide Butters sind Fette und haben ähnliche Verwendungen, aber sie haben leicht unterschiedliche Eigenschaften.
Beide Produkte werden durch Druckanwendung aus ihren jeweiligen Früchten gewonnen, jedoch auf unterschiedliche Weise. Für Sheabutter werden die Nüsse gekocht und sonnengetrocknet, bevor sie gemahlen und zu einer Paste verarbeitet werden, aus der das Fett extrahiert und zu Butter verarbeitet wird. Kakaobutter wird aus Kakaobohnen durch Extrusion oder die Verwendung eines Expellers, einer Schneckenpresse oder einer hydraulischen Presse gewonnen.
Die Schönheitsindustrie verwendet beide Buttersorten. Das eine oder andere findet sich in vielen Kosmetika, Seifen, Lotionen und Cremes wieder. Kakaobutter wird häufig zur Behandlung von Hauterkrankungen und Dehnungsstreifen verwendet. Sheabutter wird auch zur Hautbehandlung und bei Dehnungsstreifen sowie auf Haaren verwendet. Zu den Hauterkrankungen, die mit beiden Buttersorten behandelt werden können, gehören Dermatitis, Psoriasis und Ekzeme.
Kakaobutter ist ein hochkonzentriertes Fett, das bei Körpertemperatur schmilzt und daher leicht und schnell von der Haut aufgenommen wird. Sheabutter wird auch leicht von der Haut aufgenommen, da sie große Mengen an Fettsäuren enthält. Obwohl beides beliebte Feuchtigkeitsspender sind, wird Kakaobutter eher in Aromatherapie oder Massagelotionen und -behandlungen verwendet, da viele Menschen der Meinung sind, dass sie besser riecht als Sheabutter.
Eine Substanz namens Kakaomasse-Polyphenol (CMP) ist in Kakaobutter enthalten und macht die Butter wirksam, um Stress zu lindern und das Immunsystem zu stärken, wenn sie in die Haut einmassiert wird. Sheabutter enthält Vitamin A und Vitamin E. Diese lebenswichtigen Vitamine tragen zur Gesunderhaltung von Haut und Augen bei und sind der Grund, warum Sheabutter auch das Immunsystem stärken kann. Sheabutter enthält auch Zimtsäure, die dazu beitragen kann, die Haut vor Schäden durch ultraviolette (UV) Strahlen zu schützen.
Sowohl Sheabutter als auch Kakaobutter werden auch in Lebensmitteln verwendet und können in Schokolade enthalten sein. Sheabutter findet sich auch in anderen Süßwaren und in Margarine. In Afrika wird Sheabutter eher als Speisefett verwendet.