Epilepsie und Gedächtnisverlust können auf verschiedene Weise in Verbindung gebracht werden. Einige Anfälle, insbesondere Grand-mal-Anfälle, können zu einem vorübergehenden Gedächtnisverlust führen. Auch unkontrollierte Anfälle über einen längeren Zeitraum können das Gedächtnis beeinträchtigen. Manchmal haben Anfälle und Gedächtnisverlust die gleiche Ursache, beispielsweise eine Kopfverletzung.
Anfälle, bei denen das Gehirn zufällige elektrische Signale abfeuert, werden typischerweise durch Epilepsie verursacht. Diese Anfälle können nur einen Teil des Gehirns oder das gesamte Ding betreffen. Epilepsie kann mit krampflösenden Medikamenten und in einigen Fällen mit einer Operation behandelt werden. Wenn die Erkrankung nicht behandelt wird, können die Anfälle häufiger und schwerer werden und zu einem ausgeprägteren Gedächtnisverlust führen.
Generalisierte tonisch-klonische Anfälle, auch Grand-mal-Anfälle genannt, betreffen das gesamte Gehirn. Bei dieser Art von Anfall verliert eine Person das Bewusstsein und schlägt mit den Gliedmaßen herum. Nach einem Grand-mal-Anfall vergisst der Betroffene häufig Ereignisse rund um den Anfall.
Im Gegensatz zu Grand-Mal-Anfällen sind Petit-Mal-Anfälle durch das Fehlen von Bewegung, Bewusstsein und Konzentration gekennzeichnet. Während dieser Art von Anfall stoppt eine Person, was sie tut, und starrt ins Leere, ohne darauf zu reagieren. Diese Episoden dauern normalerweise nur wenige Sekunden, aber die Person erinnert sich nicht an den Anfall und vergisst manchmal auch die Ereignisse, die ihn umgeben.
Studien zeigen, dass chronische Epilepsie und Gedächtnisverlust oft Hand in Hand gehen. Eine Studie der University of Wisconsin zeigte, dass Ratten, die an anhaltenden Grand-mal-Anfällen litten, Anomalien im Hippocampus aufwiesen, einem Teil des Gehirns, der für das Langzeitgedächtnis und das räumliche Gedächtnis zuständig ist. Diese Ratten begannen an Gedächtnisverlust zu leiden und zeigten Defizite im räumlichen Gedächtnis und neuronalen Verlust.
Temporallappenepilepsie kann auch mit Gedächtnisverlust verbunden sein. Eine Studie der Annals of Neurology verfolgte Menschen mit dieser Erkrankung, die entweder medizinisch oder chirurgisch behandelt wurden. Diese Studie ergab, dass chronische Temporallappenepilepsie mit Gedächtnisverlust korreliert, aber dass Menschen, die behandelt wurden und ihre Anfälle unter Kontrolle hatten, in Bezug auf die Gedächtnisfunktion zur Normalität zurückkehren konnten.
Anfälle und Gedächtnisverlust können manchmal die gleiche Ursache haben. Ein Kopftrauma kann beides verursachen, abhängig von der Schwere des Schadens und dem betroffenen Bereich. Demenz kann auch den Zusammenhang zwischen Epilepsie und Gedächtnisverlust komplizieren. Dies ist eine von mehreren Störungen, die zu einem allmählichen Verlust kognitiver Funktionen, einschließlich des Gedächtnisses, führen. Einige Arten von Demenz können auch Anfälle verursachen.