Studien haben einen Zusammenhang zwischen schlechtem Körperbild und psychischer Gesundheit festgestellt, jedoch ist die Ursache-Wirkungs-Beziehung zwischen schlechtem Körperbild und Depression unklar. Ein negatives Körperbild kann eine Folge von Depressionen sein, und umgekehrt kann ein negatives Körperbild Depressionsgefühle verstärken. Assoziationen zwischen Körperbild und Depression wurden sowohl bei übergewichtigen Menschen als auch bei Menschen mit Anorexie und Bulimie gefunden. Einige Studien haben einen Zusammenhang zwischen Diäten und Depressionen gefunden. Körperbild und Selbstwertgefühl sind besonders anfällig für Massenmedien, die unrealistische Erwartungen an das Aussehen wecken.
Die Forschung zu Fettleibigkeit und Depression hat einen klaren Zusammenhang zwischen dem Körperbild und Depressionen identifiziert, aber die Ursache-Wirkungs-Beziehung ist nicht klar. Da eines der Symptome einer Depression übermäßiges Essen sein kann, kann eine depressive Person fettleibig werden. Übergewichtige Menschen, insbesondere Frauen, haben eher ein geringes Selbstwertgefühl, sind mit ihrem Aussehen unzufrieden und fühlen sich schuldig. Diese Gefühle können zu Depressionen führen. Gesellschaftliche Vorurteile gegenüber Adipositas tragen ebenfalls zur Angst und zum Stress bei, den übergewichtige Menschen empfinden.
Menschen, die an Essstörungen wie Anorexie und Bulimie leiden, haben auch ein höheres Maß an Depressionen, obwohl diese Bedingungen nicht immer Hand in Hand gehen. Die Besessenheit von Essen und Körperbild führt zu einem Teufelskreis aus geringem Selbstwertgefühl, Schuldgefühlen und verzerrten Wahrnehmungen, die Depressionen verursachen können. In diesen Fällen sollten sowohl die Essstörung als auch die Depression von einem Psychiater behandelt werden.
Diäten sind im Westen weit verbreitet, insbesondere in den USA, wo die Fettleibigkeit in die Höhe geschossen ist. Ironischerweise haben Studien einen Zusammenhang mit Diäten und erhöhten Depressionen gefunden. Diäten beeinträchtigen oft die soziale Interaktion und lösen Schuldgefühle aus. Diäten oder schlechte Ernährungsgewohnheiten können auch zu einem Mangel an essentiellen Nährstoffen führen, was das Ausmaß der Depression weiter beeinflussen kann.
Vorstellungen über das Körperbild entwickeln sich teilweise durch den Kontakt mit Fernsehen und Printmedien, wo insbesondere Frauen oft sexualisiert werden. Sogar Menschen, die nicht depressiv sind oder an einer Essstörung leiden, können vom Körperbild besessen sein. Viele Frauen wie auch Männer fühlen sich unter Druck gesetzt, den von den Medien geschaffenen Idealen gerecht zu werden, und viele erleben aufgrund dieses Drucks ein schlechtes Körperbild und Depressionen.
Im Westen ist Schlankheit zum Symbol für wirtschaftlichen Status, Leistung und Disziplin geworden. Eine Studie ergab, dass 89 % der Frauen abnehmen wollten. Doch für die meisten Frauen ist die idealisierte Vorstellung von Dünnheit ein unerreichbares Ziel, das zu Frustration, Schuldgefühlen, vermindertem Selbstwertgefühl und oft Depressionen führt.
Untersuchungen haben ergeben, dass Mädchen, die ihren Körper als Objekte betrachten und versuchen, unrealistische Ideale der Schlankheit zu erreichen, eher an Depressionen und sogar an Selbstmordgedanken leiden. Umfragen unter den heranwachsenden Frauen haben ergeben, dass 59 % sich fett fühlen und abnehmen wollen. Mädchen, die extreme Diäten praktizierten, erhielten auch eine schlechtere Ernährung und aßen weniger Obst und Gemüse als diejenigen, die keine Diät hielten, was ihr Wachstum und ihre allgemeine Gesundheit beeinträchtigte.