Missbrauch und Selbstwertgefühl sind in vielerlei Hinsicht verbunden, aber die häufigste Verbindung ist, dass Missbrauch ein geringes Selbstwertgefühl verursachen kann. Der tatsächliche Zusammenhang zwischen Missbrauch und Selbstwertgefühl kann sich auf verschiedene Weise manifestieren, und es gibt oft eine mittlere Kausalität. Leider führt die Lösung der missbräuchlichen Situation nicht immer zu einem positiven Selbstwertgefühl, da die Auswirkungen von Missbrauch dauerhaft sein können. Je nach Art des Missbrauchs können verschiedene Therapien angebracht sein, um die Verbindung zwischen Missbrauch und Selbstwertgefühl zu verringern.
Eine der häufigsten Formen, in denen Missbrauch und Selbstwertgefühl zusammenhängen, betrifft Kinder. Missbrauchte Kinder haben in der Regel ein geringes Selbstwertgefühl und hatten möglicherweise nie die Möglichkeit, die persönlichen Fähigkeiten zu entwickeln, die für die Aufrechterhaltung eines positiven Selbstbildes erforderlich sind. Ein geringes Selbstwertgefühl kann eine Möglichkeit sein, Missbrauch zu erkennen, obwohl diese Eigenschaft allein nicht ausreicht, um auf Missbrauch hinzuweisen. Leider können Missbrauch und Selbstwertgefühl für den Rest des Lebens des Kindes in dem Maße verbunden sein, dass das Kind aufgrund seines geringen Selbstwertgefühls als Erwachsener unbewusst nach Missbrauchssituationen sucht.
Bei missbrauchten Erwachsenen kann das Selbstwertgefühl in einer missbräuchlichen Beziehung geringer sein. Körperlicher Missbrauch kann ein geringes Selbstwertgefühl verursachen, aber emotionaler Missbrauch schadet dem persönlichen Wert einer Person oft viel mehr. Emotionaler Missbrauch findet oft über lange Zeiträume statt, und das Opfer weiß möglicherweise nicht einmal, dass es missbraucht wird. Die durch emotionalen Missbrauch verursachten Muster können viel schwieriger zu erkennen und zu beheben sein als die durch körperlichen Missbrauch verursachten, da sie subtiler sind.
Wenn im Leben einer Person Missbrauch aufgetreten ist, er oder sie diesen Missbrauch jedoch nicht erkennt oder sich daran erinnert, können die schädlichen Auswirkungen immer noch zu einem geringen Selbstwertgefühl führen. Muster, die während der Missbrauchsphase entwickelt wurden, können sich fortsetzen, auch wenn man sich nicht an den Missbrauch erinnert. Eine Therapie ist unerlässlich, um die Fähigkeiten zu entwickeln, ein normales Selbstwertgefühl wiederzuerlangen, und die Suche nach therapeutischer Hilfe bei geringem Selbstwertgefühl kann sogar eine Vorgeschichte von Missbrauch oder aktuelle Missbrauchsmuster aufdecken.
Manchmal wird dieser Zusammenhang zwischen Missbrauch und Selbstwertgefühl umgekehrt, und manche Leute behaupten, dass Menschen mit hohem Selbstwertgefühl weniger anfällig für Missbrauch sind als solche mit niedrigem Selbstwertgefühl. Das mag stimmen, aber die Gründe dafür sind oft sehr komplex. Zum Beispiel neigen Täter dazu, Menschen mit geringem Selbstwertgefühl auszubeuten, aber Menschen mit geringem Selbstwertgefühl neigen auch dazu zu glauben, dass sie es nicht verdienen, in einer liebevollen Beziehung zu sein. Die Bekämpfung eines geringen Selbstwertgefühls ist wichtig für die Gesundheit und kann verhindern, dass eine Person überhaupt Missbrauch erfährt.