Die Schleimhautzellen, aus denen der Mund und das Verdauungssystem bestehen, reagieren besonders empfindlich auf die Auswirkungen von Chemotherapie-Behandlungen. Mukositis ist die Bezeichnung für die Entzündung, die aus den Behandlungen resultiert. Es ist oft durch Geschwüre, Rötungen und Schmerzen oder Beschwerden gekennzeichnet. Studien haben gezeigt, dass eine schwere Mukositis nur bei etwa 10 Prozent der Patienten durch eine Chemotherapie verursacht wird, eine leichte Mukositis jedoch wahrscheinlicher ist. Im Allgemeinen ist eine Mukositis beherrschbar, wenn der Mund sauber gehalten wird und topische schmerzlindernde Medikamente verwendet werden.
Die Empfindlichkeit der Schleimhautzellen ist die Hauptursache für den Zusammenhang zwischen Mukositis und Chemotherapie. Schleimhautzellen finden sich überall im Mund und im Verdauungstrakt und sind besonders anfällig für viele verschiedene Substanzen. Chemotherapeutika können verschiedene Probleme in Bezug auf diese Zellen verursachen, einschließlich Mukositis, Mundtrockenheit und anhaltenden Geschwüren. Mukositis ist gekennzeichnet durch eine Rötung und Entzündung des Mund- und Verdauungstraktes. Patienten, die an dieser Erkrankung leiden, werden wahrscheinlich eine Rötung um den Mund herum und eine mögliche Zunahme von Geschwüren bemerken.
Bei vielen Patienten wird die Verbindung zwischen Mukositis und Chemotherapie auftreten, aber die Erkrankung kann unterschiedlich stark ausgeprägt sein. Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) hat die Mukositis in verschiedene Schweregrade eingeteilt, wobei die schwersten Fälle die Grade drei und vier sind. Laut wissenschaftlicher Forschung liegt die Wahrscheinlichkeit einer schweren Mukositis bei einem Patienten, der sich einer Chemotherapie unterzieht, bei etwa einem von zehn. Für kleinere Fälle von Mukositis sind die Zahlen nur schwer mit Genauigkeit zu bestimmen, da die Erkrankung als zu wenig gemeldet gilt.
Bei Patienten, die an Mukositis leiden, treten in der Regel drei bis zehn Tage nach der Chemotherapie Symptome auf. Während Mukositis und Chemotherapie nachweislich miteinander verbunden sind, können auch viele andere Medikamente die Schleimhautzellen angreifen, daher sollten Patienten über die Zeit zwischen der Entwicklung des Problems und dem Beginn der Chemotherapie nachdenken. Der Patient wird sich der Mukositis durch Geschwüre im Mund und ein allgemeines Brennen bewusst. Eine ausgewachsene Mukositis tritt auf, wenn der Mund oder Rachen rot und entzündet wird, aber im Allgemeinen verschwindet, wenn sich die Zellen in ein bis zwei Wochen regenerieren.
Die Behandlung der Mukositis ist normalerweise nur oberflächlich, da das Hauptziel darin besteht, die Beschwerden zu lindern, anstatt die Erkrankung aktiv zu bekämpfen. Einige Probleme im Zusammenhang mit Mukositis und Chemotherapie hängen damit zusammen, dass Patienten während der Chemotherapie möglicherweise eine niedrige Anzahl weißer Blutkörperchen aufweisen. In diesen schwereren Fällen wird die Steroidbehandlung im Allgemeinen die Entzündung reduzieren und den Komfort erhöhen. Häufiges Zähneputzen und die Anwendung von topischen schmerzlindernden Arzneimitteln reichen in der Regel zur Behandlung einer Mukositis aus.