Über die Beziehung zwischen der Wahrnehmung der Welt und der Art und Weise, wie sie ihre Wahrnehmungen kommunizieren, ist viel geschrieben worden. Die Verbindung zwischen Sprache und Wahrnehmung ist sowohl subtil als auch tiefgreifend. Philosophen und Linguisten mögen sich über die Feinheiten streiten, aber es besteht kein Zweifel daran, dass Wörter die Wahrnehmung formen, indem sie ein Medium bieten, mit dem sie erlebt werden können, und die Wahrnehmung trägt zur Sprache bei, indem sie neues Vokabular oder grammatikalische Veränderungen erfordert, wenn die aktuelle Sprache nicht ausreicht, um sie zu beschreiben oder zu definieren eine Erfahrung.
Wahrnehmung erfordert einen Wahrnehmenden. Das bedeutet, dass jede rohe Erfahrung sowohl durch die Sinne als auch durch den Geist gefiltert wird. Auf direkte Sinneserfahrungen kann intellektuell reagiert werden, aber auf einer grundlegenderen Ebene ist die Reaktion gedankenlos, instinktiv und unmittelbar. Die Reaktion auf eine Verbrennung ist zum Beispiel ein Ruck von der Hitzequelle, und der Geruch von etwas Leckerem lässt einem das Wasser im Mund zusammenlaufen.
Auch die Sinneserfahrung wird vom Verstand analysiert, und hier kommt die Beziehung zwischen Sprache und Wahrnehmung zum Tragen. Manche Leute glauben, dass alles Denken auf Sprache basiert und dass es unmöglich ist, außerhalb der Sprache zu denken. Andere glauben, dass Urgedanken möglich sind, ohne sie in Wortschatz und Grammatik zu packen.
Wie auch immer, es steht außer Frage, dass die Analyse von der Sprache abhängt, und es ist schwierig, etwas in Betracht zu ziehen, für das es keine Worte gibt. Worte unterteilen das Kontinuum fortlaufender, undifferenzierter Erfahrung in erkennbare Klangbytes, die Dinge, Handlungen und Qualitäten repräsentieren. Wenn wir auf etwas außerhalb des etablierten Vokabulars stoßen, neigen wir dazu, es dem nächsten existierenden Wort dafür zuzuordnen.
Zum Beispiel umfasst das Wort Orange eine breite Palette von Farbtönen, von helleren und mehr Gelb bis hin zu sehr tiefen und fast roten Farbtönen. Wenn eine Person auf etwas von Menschenhand oder in der Natur entstandenes trifft, das einige Elemente von Orange und einige Elemente von Rot enthält, wird diese Person es der einen oder anderen Kategorie zuordnen und diese Farbe fortan als Orange oder Rot betrachten. In der Balance von Sprache und Wahrnehmung definiert die Sprache in diesem Fall also die Wahrnehmung.
Auf die gleiche Weise erfordert die Verbindung zwischen Sprache und Wahrnehmung, dass die Sprache modifiziert wird, wenn etwas in der Umgebung so substanziell wird, dass vorhandene Wörter einfach nicht mehr ausreichen. Ein klares Beispiel dafür ist, wie sich die sich schnell entwickelnde Technologie auf so viele Menschen ausgewirkt hat, dass eine Reihe neuer Wörter und Wendungen in den Sprachstrom gelangt sind. Das Internet, Websites und E-Mail sind zum allgemeinen Sprachgebrauch geworden.