Der wahrgenommene Zusammenhang zwischen Wirtschaftswachstum und Armutsbekämpfung hat Regierungen dazu veranlasst, Wirtschaftswachstum anzustreben, um den Lebensstandard der Bevölkerung zu erhöhen. Die Erfahrung deutet darauf hin, dass Wirtschaftswachstum die Armut verringert, aber dieser Effekt kann je nach anderen wirtschaftlichen Faktoren wie der Verteilung und dem Besitz von Vermögenswerten stark variieren. Die alleinige Konzentration auf das Wirtschaftswachstum zur Lösung des Armutsproblems ohne Berücksichtigung der erforderlichen Wachstumsstrategie hat manchmal zu groß angelegten Vorzeige-Infrastrukturprojekten geführt, von denen die meisten Menschen nicht profitiert haben. Diese negative Erfahrung hat zu Pro-Poor-Wachstumsstrategien geführt, die darauf abzielen, die Einkommen in den ärmsten Bevölkerungsschichten zu erhöhen. Dazu gehören Strategien wie die Diversifizierung der ländlichen Industrie oder Geldtransfers an die Armen, die von ihrer Teilnahme an Gesundheits- und Bildungsprojekten abhängig sind.
Konventionelle Maßnahmen zur Förderung des Wirtschaftswachstums, die in der Vergangenheit von Institutionen wie dem Internationalen Währungsfonds favorisiert wurden, umfassten die Deregulierung der Industrie, die Privatisierung von Unternehmen und die Liberalisierung des Handels. Diese Art von Strategie, die oft von Regierungen als Bedingung für die Beschaffung entsprechender Mittel eingeführt wird, könnte zu Problemen für ineffiziente lokale Unternehmen und zu einer Vergrößerung der Kluft zwischen Arm und Reich führen. Die stärksten Unternehmen und Menschen überlebten wirtschaftlich und die schwächsten wurden durch den nationalen und internationalen Wettbewerb aus dem Geschäft gedrängt. Der Zusammenhang zwischen Wirtschaftswachstum und Armut hängt von der sozialen und wirtschaftlichen Situation des Landes zu Beginn der Wachstumsstrategie und von der Verteilung der Wirtschaftskraft ab. Wo das meiste Vermögen eines Landes in wenigen Händen konzentriert ist und nur wenige Unternehmen auf internationaler Ebene konkurrieren können, kann Wirtschaftswachstum die Einkommen der Wirtschaftselite verbessern, ohne dass dies für diejenigen, die nahe der Armutsgrenze sind, einen Unterschied macht.
Der Zusammenhang zwischen Wirtschaftswachstum und Armut führt zu schwierigen Problemen in ländlichen Gebieten, in denen der größte Teil der Bevölkerung eines Entwicklungslandes lebt. In den ländlichen Gebieten führt der Bevölkerungsdruck oft zu ländlicher Arbeitslosigkeit und Einkommenseinbußen, weil viele Menschen das Land bewohnen. Wirtschaftswachstumsstrategien können bei der Beseitigung der Armut wirksamer sein, wenn sie darauf abzielen, die Industrie in ländlichen Gebieten zu diversifizieren und die Produktivität durch die Anhebung des Bildungsniveaus und die Verbesserung der ländlichen Infrastruktur zu steigern. Diese Strategie kann die Einkommen in ländlichen Gebieten erhöhen und die Abwanderung von Menschen vom Land in die Städte stoppen, die oft zu hoher städtischer Armut führt. Eine armutsorientierte Wachstumsstrategie muss den Zusammenhang zwischen Wirtschaftswachstum und Armut aktiv managen, die Armen stärken und ihnen ermöglichen, das erforderliche Niveau an Gesundheit, Ausbildung und Qualifikationen zu erlangen.