Detonation ist das Ereignis, wenn Druck von einem eingeschlossenen Objekt heftig abgelassen wird, was eine Explosion verursacht. Der Begriff wird häufig in Themen im Zusammenhang mit Bomben, Triebwerksausfällen und reaktiven Chemikalien verwendet. Eine Detonation ist einer Explosion sehr ähnlich, wenn nicht sogar identisch.
Oftmals löst eine chemische Reaktion eine Detonation aus. Im Gegenzug finden chemische Reaktionen statt, wenn etwas ausgelöst wird oder die Chemikalie aus der Fassung bringt. Eine häufige Ursache sind Einschläge, etwa bei Schlaggranaten. Diese Art von Sprengstoff detoniert sofort, nachdem er mit einer starken Kraft auf ein Objekt trifft, wodurch der Schlagbolzen durch den Detonator, der reaktive Chemikalien enthält, durchstößt.
Bei Motoren ist extreme Hitze eine häufige Ursache für Detonationen. Wird die Brennkammer mit Hitze beaufschlagt, kann sich der Brennstoff automatisch entzünden und mehrere Flammen erzeugen. Diese Flammen stoßen gegeneinander und verursachen eine Detonation. Wenn ein klopfendes oder „pingendes“ Geräusch zu hören ist, bedeutet dies, dass gerade ein Detonationsmotor aufgetreten ist.
Viele Detonationen werden von einer Rauchexplosion oder einem durch die Luft fliegenden Schrapnell begleitet; sie können sogar dazu führen, dass nahegelegene Gewässer kräuseln. Diese Störungen werden Stoßwellen genannt. Energie, die sofort ausströmt, kommt in Form von Wolken und Feuer, die weiter nach oben oder zur Seite geschleudert werden. Dies lässt sich an großen nuklearen Explosionen deutlich demonstrieren, bei denen die Rauchschwaden eine pilzartige Form bilden, wenn der untere Teil kleiner wird, um den oberen Teil des Rauchs nach oben zu drücken. Manchmal kann eine Detonation so stark sein, dass sich um die Pilzwolke selbst ein Wolkenring bildet.
Eine nukleare Detonation wird höchstwahrscheinlich erhebliche Mengen an Strahlung emittieren. Die Strahlung kann mit kleinen Objekten kollidieren und diese verdampfen, wie zum Beispiel Steine oder Erde. Mit genügend Kraft kann es auch Gebäude beschädigen oder letztendlich zerstören.
Neben Auswirkungen auf die Umgebung können auch Stoßwellen einer Detonation gesundheitliche Probleme verursachen. Ein Beispiel ist vorübergehende Taubheit. Die starke Explosion kann das Trommelfell traumatisieren, wenn eine Person zu nahe an der Explosion stand und keinen Gehörschutz trug. Besonders starke Stöße können das Trommelfell sogar dauerhaft schädigen.
Stoßwellen können auch stark genug sein, um den Körper zu durchdringen und Muskeln und Knochen zu schädigen. Eingeatmete Luft aus dem Rauch kann die Lunge verletzen, was zu inneren Blutungen oder Verstopfungen in der Lunge führen kann. Die Hitze der Strahlung kann auch schwere Hautverbrennungen verursachen, wenn sich eine Person in der Nähe der Explosion befindet.