Dextrorphan ist eine Substanz, die sich vor allem durch ihre psychoaktiven Wirkungen auszeichnet. Es ist ein Metabolit von Dextromethorphan, einem Hustenstiller oder Antipertussivum, das ein häufiger Bestandteil von Hustensaft und Erkältungsmedikamenten ist. In ausreichenden Mengen kann Dextrorphan Effekte wie Euphorie, Halluzinationen und dissoziative Zustände hervorrufen.
Es ist ein N-Methyl-D-Aspartat (NMDA)-Rezeptor-Antagonist, eine Klasse von Chemikalien, zu der auch die dissoziativen Medikamente Phencyclidin (PCP) und Ketamin gehören. NMDAs hemmen zelluläre Rezeptoren für den Neurotransmitter Glutamat. Dies stört die normale Kommunikation zwischen verschiedenen Bereichen des Gehirns, was NMDAs ihre bewusstseinsverändernden Eigenschaften verleiht.
Dextrorphan wird produziert, wenn Dextromethorphan in den Körper einer Person gelangt und von einem Enzym namens Cytochrom metabolisiert wird. Die chemische Struktur von Dextrorphan ähnelt der von Dextromethorphan, das ebenfalls psychoaktiv ist. Die bewusstseinsverändernden Wirkungen von Dextrorphan sind jedoch viel stärker, und es wird angenommen, dass die meisten psychoaktiven Wirkungen der Einnahme hoher Dosen von Dextromethorphan tatsächlich das Ergebnis des dadurch produzierten Dextrorphans sind und nicht das Dextromethorphan selbst. Bei medizinischer Anwendung als Hustenmittel produziert eine normale therapeutische Dosis von Dextromethorphan – normalerweise weniger als 50 Milligramm – normalerweise nicht genug Dextrorphan, um signifikante psychoaktive Wirkungen zu haben.
Der Freizeitgebrauch beinhaltet normalerweise Dextromethorphan-Dosen von 100 Milligramm oder mehr. Dies führt zu Euphorie oder Aufregung, Verzerrungen des Zeitempfindens des Benutzers und Halluzinationen mit geschlossenen Augen, eine Art visueller Halluzination, die nur auftritt, wenn der Benutzer die Augen schließt oder sich in einem dunklen Bereich befindet. Höhere Dosen erzeugen eine intensivere euphorische Wirkung sowie Halluzinationen, einen traumhaften Geisteszustand und dissoziative Zustände, die dazu führen, dass sich der Benutzer von der Realität oder vom eigenen Körper abgekoppelt fühlt.
Die langfristigen Auswirkungen einer starken Dextrorphan-Exposition beim Menschen sind unklar. Wiederholte Exposition gegenüber hohen Dosen führt bei Laborratten zu Hirnläsionen, es ist jedoch nicht bekannt, ob sie beim Menschen ähnliche Auswirkungen hat. Umfragen unter Freizeitkonsumenten zeigen jedoch, dass eine Mehrheit der Benutzer über mögliche Nebenwirkungen wie Müdigkeit, Verstopfung und Flashbacks berichtet, und eine signifikante Minderheit berichtet von beeinträchtigtem Gedächtnis und Aufmerksamkeitsspanne, Anhedonie und schlafbezogenen Problemen wie Schlaflosigkeit und häufigen Albträumen. Eine kleine Minderheit berichtet auch über Panikattacken, Lernstörungen, Zittern und körperliche Symptome wie Gelbsucht und Muskelschmerzen. Die Forschung wird durch die Tatsache erschwert, dass viele Erkältungsmedikamente, die eine gängige Quelle für Freizeitkonsumenten darstellen, mehrere andere Chemikalien enthalten, die schädlich sind, wenn gleichzeitig genügend Erkältungsmittel eingenommen werden, um die psychoaktiven Wirkungen von Dextrorphan auszulösen.