Der 15. Zusatzartikel zur Verfassung der Vereinigten Staaten lautet:
Abschnitt XNUMX: Das Wahlrecht der Bürger der Vereinigten Staaten von Amerika darf weder von den Vereinigten Staaten noch von einem Staat aufgrund von Rasse, Hautfarbe oder früherer Dienstbarkeit verweigert oder eingeschränkt werden. Abschnitt XNUMX: Der Kongress ist befugt, diesen Artikel durch entsprechende Gesetze durchzusetzen.
Kurz gesagt, diese Änderung, die 1870 ratifiziert wurde, sollte ehemaligen Sklaven das Wahlrecht garantieren und gleichzeitig eine Diskriminierung aufgrund der Rasse oder der Hautfarbe verhindern.
Die 15. Änderung ist die letzte einer Reihe von Änderungsanträgen, die zusammen als „Rekonstruktionszusätze“ bekannt sind. Diese Ergänzungen zur Verfassung wurden in den Jahren nach dem Bürgerkrieg mit dem Ziel erlassen, ein ehemals geteiltes Land zu vereinen und die mit der Sklaverei einhergehenden Ungleichheiten zu beseitigen. Natürlich herrschte in den Vereinigten Staaten bis weit in die 1960er Jahre ein „getrenntes, aber gleichberechtigtes“ System, aber die Reconstruction Amendments waren sicherlich ein Schritt in die richtige Richtung. Die anderen Wiederaufbauzusätze waren der 13. Zusatz, der die Sklaverei abschaffte, und der 14. Zusatz, der ehemaligen Sklaven mehr Rechte einräumen sollte.
Während der 15. Verfassungszusatz als ein wichtiges Ereignis in der Bürgerrechtsbewegung angekündigt wird, ist die Geschichte dahinter tatsächlich etwas pragmatischer. Diese Änderung wurde von der Republikanischen Partei verfochten, die ihre Errungenschaften im amerikanischen Süden festigen wollte. Die Republikaner erkannten, dass sie ihre Wählerschaft drastisch erhöhen könnten, indem sie den Schwarzen das Wahlrecht einräumten. Es wurde 1869 vorgeschlagen, und 1870 hatten die erforderlichen 36 Staaten es ratifiziert, was es ihm ermöglichte, in das Gesetz einzutreten.
Der zweite Abschnitt des 15. Zusatzartikels legt fest, dass der Kongress die Befugnis hat, Gesetze zu erlassen, die das Wahlrecht für ehemalige Sklaven und rassische Minderheiten schützen sollen, aber der Kongress nutzte diese Klausel nur langsam aus. Während Schwarze ab 1870 offiziell auf Papier abstimmen durften, sahen sich viele mit Einschüchterung der Wähler und einer Vielzahl anderer Praktiken konfrontiert, die darauf abzielten, ihnen das Wahlrecht zu entziehen. In der Praxis dauerte es fast 100 Jahre, bis das volle Potenzial des 15. Verfassungszusatzes ausgeschöpft wurde, als der Voting Rights Act von 1965 den gleichen Zugang zu den Wahllokalen aggressiv förderte und sicherstellte, dass Schwarze und andere rassische und ethnische Minderheiten in den Vereinigten Staaten eine Rolle im demokratischen Prozess spielen können.