Die A. subclavia ist ein großes, großes Blutgefäß, das die Brust und die oberen Gliedmaßen des Körpers mit sauerstoffreichem Blut versorgt. Es gibt rechte und linke Schlüsselbeinarterien, und sie erhielten ihren Namen von der Tatsache, dass sie sich beide unter den Schlüsselbeinen befinden, die allgemein als Schlüsselbein bekannt sind. Auf der rechten Körperseite entspringt die A. subclavia als Abzweig der A. brachiocephalica oder des Rumpfes, auch A. innominatum genannt. Direkt vom Aortenbogen zweigt die linke A. subclavia ab. Obwohl die rechte Arterie nicht wie die linke direkt von der Aorta abzweigt, ist ihr Ursprung, die A. brachiocephalica, ein direkter Zweig der Aorta.
Verschiedene Abschnitte der A. subclavia haben unterschiedliche Namen. Ausgehend vom Ursprung der rechten Arterie, der A. brachiocephalica, und bis zum äußeren Rand oder Rand der ersten Rippe erstreckt sich die A. subclavia. Der Abschnitt, der sich vom Rand der ersten Rippe bis zur Achselhöhle oder Achselhöhle erstreckt, wird als A. axillaris bezeichnet. Von der A. axillaris bis zur Biegung des Ellenbogens erstreckt sich die als Arteria brachialis bekannte Teilung, und vom Ellenbogen gab sie sich oder verzweigt sich nach unten in zwei Arterien – die radiale und die Ulna. Unabhängig von den verschiedenen Bezeichnungen sind alle Abschnitte im Wesentlichen Teil der rechten oder linken A. subclavia.
Arterien unterscheiden sich in der Größe, da sie in alle Richtungen abzweigen, um den gesamten Körper mit sauerstoffreichem Blut zu versorgen. Die kleinsten von ihnen werden Arteriolen genannt und die größte ist die Aorta – der Ursprung aller Äste, die dieses gesamte Netzwerk von Blutgefäßen umfassen, die für den Transport des Blutes vom Herzen verantwortlich sind. Alle Arterien mit Ausnahme der Lungenarterien transportieren sauerstoffreiches Blut vom Herzen weg.
Durch das Pumpen des Herzens herrscht in den Arterien ein erheblicher Druck, der an verschiedenen Stellen im ganzen Körper zu spüren ist. Wenn eine große Arterie nahe an der Hautoberfläche liegt und einen Knochen kreuzt, kann jeder Schlag eines schlagenden Herzens gefühlt werden; das ist im Wesentlichen, was ein Puls ist. Bei der Überprüfung einer ausreichenden Durchblutung einer Person wird ein Arzt oft den Puls fühlen, der in der Arteria radialis, dem Zweig der A. subclavia, der sich im Unterarm befindet, erzeugt wird. Bei Säuglingen wird in der Regel der Brachialpuls – der Puls in der im Oberarm gelegenen Arteria brachialis – registriert.