Der tiefste Teil des Ozeans ist als Abgrundebene bekannt. Da dieses Gebiet so tief ist, ist es schwierig, es zu erkunden, da es einige einzigartige Herausforderungen mit sich bringt, einschließlich extremer Belastungen. Infolgedessen wurde vieles davon nicht kartiert oder ausgiebig untersucht, und es galt als das große Unbekannte der Erde; Einige Wissenschaftler glauben, dass wir möglicherweise mehr über den Mars wissen als über die abgrundtiefe Ebene.
Mehrere Dinge charakterisieren die abgrundtiefe Ebene und unterscheiden sie von anderen Meeresmerkmalen wie dem Kontinentalschelf. Die extreme Tiefe ist natürlich die erste, aber dieser Bereich ist auch sehr flach, mit einem extrem sanften Gefälle. Die flache Ebene ist bedeckt von Jahrmillionen von Sedimenten, die von den Kontinenten gewaschen und von verschiedenen Meeresbewohnern abgelagert wurden. Da es so tief ist, gibt es kein Licht und auch die Sauerstoffsättigung ist sehr niedrig.
In den Weltmeeren gibt es mehrere verschiedene abgrundtiefe Ebenen. Jeder beginnt an einem kontinentalen Anstieg und setzt sich fort, bis er einen mittelozeanischen Rücken erreicht und auf der anderen Seite wieder aufgenommen wird. Mittelozeanische Rücken sind riesige Unterwasserbergketten, die große Plattengrenzen markieren. Diese Rücken sind auch die Hauptquelle für die Ausbreitung des Meeresbodens, da sie sich langsam auseinanderziehen. Da der Kontinentalhang und die Bergkämme im Wesentlichen den Rand einer tiefen Schale bilden, bezeichnen manche die abgrundtiefe Ebene als Ozeanbecken. Insgesamt macht es etwa 40 % des Meeresbodens aus.
Während einige Leute sich die abgrundtiefe Ebene als wüstenartig vorstellen, ist diese Charakterisierung weit von der Wahrheit entfernt. Tatsächlich wimmelt es in der Umwelt von Leben, da sich eine Vielzahl von Organismen an die intensiven Bedingungen angepasst haben. Organismen, die auf oder um dieses Gebiet herum leben, haben spezielle Körperstrukturen, die darauf ausgelegt sind, dem Druck standzuhalten, und sie sehen oft ungewöhnlich und fantastisch aus; Fotografien und Zeichnungen dieser Kreaturen könnten mit außerirdischem Leben verwechselt werden.
Eine ungewöhnliche Eigenschaft, die viele Kreaturen in der Abgrundebene haben, ist die Biolumineszenz. Da es kein Licht auf der Ebene gibt, machen sich die Tiere ihre eigenen; Einige Kreaturen verwenden ihre Lichter wie Angelköder, um Beute anzulocken. Andere Tiere sind in der Lage, Chemosynthese zur Energiegewinnung zu nutzen, wie sie beispielsweise in der Nähe von hydrothermalen Quellen gefunden werden. Die abgrundtiefe Ebene ist nicht nur an sich interessant, sondern kann auch Hinweise auf früheres Leben auf der Erde geben.