Eine grammatische Stimmung ist eine Form eines Verbs, die eine Handlungsweise ausdrückt. In einigen Sprachen wird die bedingte Stimmung verwendet, um Umstände zu beschreiben, die eintreten könnten oder nicht. Englisch hat keine voll entwickelte bedingte Stimmung, drückt aber die gleiche Idee durch die Verwendung des Modalverbs „would“ aus.
Bedingungssätze sind solche, die mindestens eine Aussage enthalten, die unwahr, unsicher oder von einem anderen Ereignis abhängig ist. Oft haben sie zwei Klauseln, eine „Wenn“-Klausel, die als Protase bekannt ist, und eine „dann“-Klausel, die als Apodose bezeichnet wird. Zum Beispiel in dem Satz „Wenn du nett zu mir wärst, dann wäre ich dein Freund“ ist die erste Klausel die Protase und die zweite die Apodose. Der erste Satz steht im Konjunktiv – „waren nett“ – um zu zeigen, dass er den Tatsachen widerspricht. Die Apodose weist auch auf eine den Tatsachen widersprechende Aussage hin und verwendet den modalen Ausdruck „wäre“.
Einige Grammatiker sagen, dass „would be“ im Englischen in der bedingten Stimmung ist. Andere behaupten jedoch, dass „würde“ nicht konjugiert wird, sondern einfach Teil der indikativen Stimmung ist. Unabhängig von seiner genauen grammatikalischen Einordnung vermittelt das Wort „würde“ jedoch den gleichen Sinn wie die bedingte Stimmung in anderen Sprachen. Im Französischen wird je serais, das in der bedingten Stimmung konjugiert wird, mit „Ich wäre“ übersetzt und in der Apodosis einer bedingten Aussage verwendet, um auf eine Aussage hinzuweisen, die den Tatsachen widerspricht.
Im Gegensatz zum englischen Verb „would“ können jedoch bedingte Verben in den meisten Sprachen nicht in der Protase verwendet werden. Auf Englisch könnte man zum Beispiel sagen: „Wenn Sie pünktlich wären, könnten Sie Ihre ganze Arbeit erledigen.“ Die meisten romanischen Sprachen würden jedoch die Protase dieses Satzes entweder in den Indikativ oder den Konjunktiv setzen.
Einige Sprachen verwenden die bedingte Stimmung als höfliche Ausdrucksweise, anstatt echte bedingte Aussagen zu beschreiben. Zum Beispiel kann das französische je voudrais „Ich möchte“ verwendet werden, wenn man Essen in einem Restaurant bestellt. Die Form dieses Satzes ist dieselbe wie die in Bedingungssätzen, auch wenn die Bedeutung eine andere ist.