Die British Library ist die nationale gesetzliche Hinterlegungsbibliothek des Vereinigten Königreichs. Als solche erhält es eine Kopie jedes im Vereinigten Königreich und der Republik Irland veröffentlichten Artikels. Die für die Öffentlichkeit zugängliche Bibliothek wurde erstmals 1972 von der Regierung genehmigt, aber erst 1997 in ihrem jetzigen Gebäude eröffnet. Das Bibliotheksgebäude steht neben dem Bahnhof St. Pancras im Zentrum von London mit spezialisierten Zweigstellen in Boston Spa und Colindale.
Sir Colin St. John Wilson war Architekt des Gebäudes. Unter seiner Leitung wurde das Gebäude mit einem niedrigen Profil fertiggestellt, um die Sicht auf den Bahnhof St. Pancras nicht zu verdecken. Auch das Bibliotheksgebäude wurde aus dem gleichen Ziegelstein gebaut wie der Bahnhof, so dass die Farben der beiden Gebäude harmonieren.
Als größtes Gebäude des Landes, das im 20. Jahrhundert fertiggestellt wurde, verfügt die British Library über eine Nutzfläche von über 133,950 m² (ca. 112,000 m²). Von den 14 Stockwerken befinden sich fünf unter der Erde, wobei das niedrigste fast 75 Fuß (ca. 23 m) unter der Oberfläche liegt. Ein unterirdisches Lagerzentrum mit kontrollierter Umgebung soll die Lebensdauer der dort gelagerten Gegenstände vervierfachen.
Neben gedruckten Büchern, Zeitungen und Zeitschriften verfügt die Bibliothek über umfangreiche Sammlungen von schriftlichen Manuskripten, Kunstwerken sowie Partituren und Papieren. Bestände umfassen auch philatelistische oder briefmarkenbezogene Gegenstände und Tonaufnahmen. Karten, Patente und Fachzeitschriften bilden weitere Sammlungen; insgesamt besitzt die British Library über 150 Millionen Exemplare.
Spezifische Objekte der British Library reichen von einer Gutenberg-Bibel, die zu den frühesten gedruckten Büchern in Europa zählt, bis hin zu handgeschriebenen Musikmanuskripten von John Lennon und Paul McCartney. Die Bibliothek enthält eine Fülle historisch bedeutsamer Gegenstände, darunter Shakespeares First Folio, eine Kopie der allerersten Ausgabe der Times of London. Zu den nicht gedruckten Materialien gehören chinesische Orakelknochen, die jetzt über 3,000 Jahre alt sind, und einige der ersten in Europa hergestellten Karten.
Vor der Einrichtung der jetzigen British Library als Nationalbibliothek des Depots erfüllte das British Museum diese Rolle. Zur neuen Nationalbibliothek wurden die Bestände des Museums mit denen der Nationalen Zentralbibliothek und der Nationalen Ausleihbibliothek zusammengeführt. Es wurden auch Sammlungen von anderen Institutionen wie der National Bibliography, dem Office for Science and Technical Information und der India Office Library hinzugefügt. 1983 wurden auch die Bestände des British Institute of Recorded Sound in den Bestand der heutigen Bibliothek aufgenommen.