Die Brustwirbelsäule ist ein Bereich in der oberen Mitte der Wirbelsäule, der 12 Wirbel enthält, die als Brustwirbel bekannt sind. Diese Wirbel werden mit dem anfänglichen „T“ und einer Zahl bezeichnet, die ihre Position in der Wirbelsäule widerspiegelt, wobei T-1 der höchste Brustwirbel und T-12 der niedrigste ist. Die Größe der Wirbel nimmt nach hinten ab, wobei die untere Brustwirbelsäule breiter ist als die obere Brustwirbelsäule. Dieser Bereich der Wirbelsäule erfüllt eine Reihe wichtiger Funktionen im Körper.
Die Wirbelsäule als Ganzes stützt den Körper und bildet eine Schutzhülle für das Rückenmark, die die Nervenimpulse überträgt, damit diese an die Extremitäten weitergeleitet werden können. Bei der Brustwirbelsäule bieten die Wirbel Gelenkpunkte für die Rippen. Rückenmark, Rippen und Brustbein bilden zusammen einen festen Käfig, der den Inhalt der Brust schützt. Wenn Menschen stürzen, komprimiert werden oder auf andere Weise gefährdet werden, sollen diese Knochen Schäden am Brustinhalt begrenzen und die Funktion von Herz und Lunge aufrecht erhalten.
Die Brustwirbelsäule dient nicht nur als Ansatzpunkt für die Rippen, sondern bietet auch Ausgänge für eine Reihe von Nerven. Diese Nerven wandern unter den einzelnen Wirbeln heraus und bieten einen Weg für Signale vom Gehirn, um den Rest des Körpers zu erreichen, während die Eingaben vom Körper entlang der Nerven an das Gehirn zurückgesendet werden.
Verletzungen der Brustwirbelsäule treten am häufigsten auf, wenn Menschen stürzen, in Autounfälle verwickelt sind oder Aufprallwunden an der Wirbelsäule erleiden, wenn Menschen von hinten getroffen werden. Verletzungen können Frakturen umfassen, wobei Kompressionsfrakturen durch Druck auf die Wirbelsäule besonders häufig sind. Auch die Brustwirbelsäule kann bei manchen Verletzungen luxieren. Schäden an der Wirbelsäule können wiederum die Nerven einklemmen und in manchen Fällen zu einem dauerhaften Empfindungsverlust oder einer Lähmung des Patienten führen.
Auch degenerative Erkrankungen können diesen Teil der Wirbelsäule angreifen. Arthritis und andere Gelenkerkrankungen können die Wirbel erodieren und die Bandscheiben, die ein Polster zwischen den Wirbeln bilden, können mit der Zeit komprimiert und dünn werden. Erkrankungen wie Skoliose und Kyphose können die Brustwirbelsäule betreffen.
Die Diagnose und Behandlung von Wirbelsäulenerkrankungen erfordert in der Regel medizinische Bildgebungsstudien zur Untersuchung der Wirbelsäule. Patienten benötigen möglicherweise eine Zahnspange, um die Wirbelsäule zu korrigieren oder zu stützen, und in einigen Fällen ist eine Operation erforderlich, um die Wirbel oder Bandscheiben zu fixieren.