Die Delphi-Methode ist ein kollaborativer Prozess zur Formulierung von Vorhersagen über eine Vielzahl von zukünftigen Trends. Es versucht typischerweise, Expertenmeinungen zusammenzubringen, um einen Konsens darüber zu schaffen, wohin eine Technologie oder Bewegung führen könnte. Diese Prognosemethode verwendet häufig einen Fragebogen, der den Gruppenmitgliedern hilft, die Antworten des anderen zu lesen und Vorhersagen zu formulieren. In den meisten Fällen wahren die Befragten während des gesamten Prozesses ihre Anonymität, um den Einfluss der Gruppe auf jede Antwort zu verringern.
Die Delphi-Methode wurde während des Kalten Krieges entwickelt, um die Entwicklung von Waffen und Arsenalen vorherzusagen. Es wurde seitdem von Organisationen übernommen, um andere Trends vorherzusagen. Beispiele dafür, wie diese Methode heute verwendet werden kann, sind die Vorhersage der Ergebnisse einer möglichen globalen Krise, der Zeitrahmen, in dem Wissenschaftler ein Heilmittel gegen Krebs entdecken können, oder wie sich technologische Fortschritte auf die Unterhaltungsindustrie auswirken können.
Dieser Vorgang kann ungenau sein. Befürworter der Delphi-Methode glauben, dass die Mitglieder des Gremiums – in der Regel Experten auf ihrem Gebiet – die möglichen Ergebnisse umfassender kennen als Laien. Dieses überlegene Wissen kann es den Panelisten ermöglichen, genauere Vorhersagen zu formulieren. Außerdem werden die Antworten aus dem Gruppenwissen gezogen und nicht aus den Vorhersagen einzelner Personen. Die anonymen Fragebögen begrenzen potenziell auch Bias.
Die Delphi-Methode umfasst mehrere Schritte. Zunächst wird das Problem bzw. Issue für die Gruppe definiert. Dieser Schritt erfolgt in der Regel in Form eines Fragebogens. Jedes Mitglied formuliert Antworten oder Positionserklärungen und legt diese dem Moderator vor.
Als nächstes organisiert der Moderator der Delphi-Methode die Antworten und gibt sie an die Gruppe zurück. Abhängig von der Art des Problems, der Anzahl der Fragen und den Zielen des Prozesses kann der Moderator die Antworten in Kategorien einteilen. Die Kategorien sollen in der Regel den Grad des Konsens zwischen den Experten zeigen. Einige Delphi-Methodenprogramme erlauben keine Kategorisierung der Antworten, da sie befürchten, dass die Gruppierungen die Interpretationen der Mitglieder verzerren könnten.
Ein dritter Schritt in der Delphi-Methode besteht darin, der Gruppe zu erlauben, alle Antworten zu analysieren. Einige Mitglieder möchten möglicherweise ihre früheren Antworten an dieser Stelle überarbeiten. Dann bewertet die Gruppe jede Antwort, bevor sie zu einer weiteren Diskussionsrunde aufruft. Diese neuen Antworten durchlaufen normalerweise eine anonyme Organisation und erneute Übermittlung.
Dieser Vorgang wird in der Regel wiederholt, bis die Gruppe einen vordefinierten Haltepunkt erreicht. Die Delphi-Methode kann enden, wenn eine bestimmte Anzahl von Fragebogenrunden erreicht wurde, ein Konsens erreicht wurde oder wenn die Mitglieder ihre Antworten nicht mehr überarbeiten. Die endgültige Vorhersage der Gruppe ist normalerweise die durchschnittliche Antwort der Gruppe nach mehreren Diskussionsrunden.