Die Dioden-Durchlassspannung ist der Abfall der elektrischen Spannung, der auftritt, wenn elektrischer Strom durch eine Diode geleitet wird. Dioden sind Zweileiter-Halbleiterbauelemente, die ein elektrisches Signal in eine Richtung leiten, aber nicht in die andere. Wenn eine Diode Strom leitet, wird sie in Durchlassrichtung vorgespannt und verbraucht dabei einen kleinen Teil der durch sie fließenden Spannung. Die von der Diode selbst verbrauchte Spannung, wenn sie in Vorwärtsrichtung vorgespannt ist, wird als Diodendurchlassspannung, Diodenspannung oder Diodenspannungsabfall bezeichnet.
Dioden bestehen aus zwei Teilen des gleichen Materialtyps, die miteinander verschmolzen sind, wobei an jedem Ende eine Leitung angebracht ist. Ein Teil des Materials, die sogenannte Kathode, enthält ein Additiv, das es negativ auflädt. Das andere Stück, Anode genannt, hat einen Zusatzstoff, der es positiv geladen macht. Wenn diese beiden Teile miteinander verschmolzen werden, tauschen sie an der Stelle, an der sie sich treffen, Elektronen aus, die dann ausgeglichen werden und weder positiv noch negativ geladen sind. Dieser Bereich wird als Verarmungsschicht bezeichnet.
Wird an die Kathode einer Standard-Siliziumdiode eine negative Spannung angelegt, weitet sich die Sperrschicht und erzeugt ein elektrisches Feld, das der Spannung standhält. Eine Diode in diesem Zustand wird als in Sperrrichtung vorgespannt bezeichnet. Als Ergebnis kann kein elektrischer Strom durch die Diode fließen, da die Diode die gesamte angelegte Spannung verbraucht. Daher beträgt der Spannungsabfall oder die Sperrspannung der Diode 100 % der angelegten Spannung.
Wenn andererseits eine negative Spannung an die Anode einer Standard-Siliziumdiode angelegt wird, verbindet sich die negative Spannung mit den negativen Kathodenverbindungskräften. Diese Kraft ist stark genug, um die Verarmungsschicht und die positiv geladene Anode der Diode zu überwinden. Die Diode wird dann in Durchlassrichtung vorgespannt und beginnt, elektrischen Strom zu leiten; jedoch erfordert die elektrische Kraft, die benötigt wird, um die Verarmungsschicht zu überwinden und über die positive Anode der Diode zu wandern, die Verwendung eines kleinen Betrags der elektrischen Spannung. Diese verwendete Spannung ist die Dioden-Durchlassspannung und verbraucht typischerweise etwa 0.7 Volt in einer Standard-Siliziumdiode.
Die Durchlassspannung der Diode variiert von einem Diodentyp zum anderen, abhängig vom verwendeten Basismaterial, der Ladungsmenge, die der Anode und Kathode der Diode hinzugefügt wird, und der beabsichtigten Anwendung der Diode. Bei Anwendungen mit sehr niedrigen Spannungen werden spezielle Dioden verwendet, die sehr dünne Sperrschichten, schwache Anoden und folglich sehr kleine Dioden-Durchlassspannungen aufweisen. Ebenso gibt es spezielle Dioden, deren Sperrspannungen kleiner als 100 % sind, so dass sie auch im Sperrzustand Strom leiten können.