Ein CB-Radio ist ein Bürgerbandradio – ein Radio mit den 40 Kanälen im 27-MHz-Bereich, die die US-amerikanische Federal Communications Commission (FCC) für die nicht lizenzierte öffentliche Nutzung reserviert hat, sei es für den persönlichen oder kommerziellen Gebrauch. Die Verwendung von CB-Funkgeräten ist auf Bereiche beschränkt, in denen die FCC tätig ist. Jedes Funkgerät muss von der Behörde zertifiziert sein, was durch ein Typenschild gekennzeichnet ist. Die CB-Funkreichweite ist die Entfernung, über die das Funkgerät senden und empfangen kann.
Durch die FCC-Bestimmungen sind CB-Funkgeräte auf 4 Watt Sendeleistung beschränkt. Die offizielle FCC-Erklärung besagt, dass die durchschnittliche CB-Funkreichweite 1 bis 5 Meilen (1.6 bis 8 km) beträgt, aber die tatsächliche durchschnittliche Reichweite kann größer sein – etwa 3 bis 6 Meilen (4.83 bis 9.66 km), abhängig von mehreren Faktoren. Faktoren wie das Gelände, die Antennengröße und -art, die Antennenmontage und ob die Antenne abgestimmt wurde, können diesen Abstand beeinflussen. Die Verwendung von Modifikationen, die als „Peak and Tune“ bekannt sind, oder die Verwendung eines Verstärkers mit hoher Ausgangsleistung sind illegale Methoden, die manche Leute verwenden, um die durchschnittliche Reichweite zu erhöhen.
Da die Leute normalerweise keine Wahl haben, was ihr umliegendes Terrain angeht, gibt es nicht viele Möglichkeiten, diesen Faktor zu kontrollieren. Eine große Antenne ist jedoch im Allgemeinen effektiver, daher entscheiden sich viele Funkenthusiasten für eine größere Antenne, sei es eine Antenne für ein CB-Basisradio oder eine mobile Antenne, die an einem Tonabnehmer montiert wird, um die durchschnittliche Reichweite zu erhöhen . Auch die Antennenqualität spielt eine Rolle: Eine Low-End-Antenne wird nicht die Reichweite eines gut gebauten Modells haben. Die Montage der Antenne – ob an einem Fahrzeug oder an einem Gebäude – sollte so hoch wie möglich sein. Wenn es sich auf der Dachspitze oder auf einem Turm befinden kann, umso besser, während es auf einem Fahrzeug an der höchsten sicheren Stelle platziert werden kann.
Das Abstimmen einer Antenne ist unerlässlich, um die maximale CB-Funkreichweite zu erhalten. Die Abstimmung erfolgt mit einem Stehwellenverhältnis (SWR)-Messgerät oder einem Antennenanalysator. Der Zweck der Abstimmung besteht darin, einen niedrigen SWR-Wert zu erhalten, was bedeutet, dass keine Leistung durch die Zuleitung zurück in das Funkgerät reflektiert wird, was sowohl das Funkgerät beschädigen als auch die ordnungsgemäße Ausgabe des Signals beeinträchtigen kann. Das ideale SWR-Verhältnis beträgt 1:1 und zeigt an, dass 100 % des Funksignals übertragen werden, sodass die Reichweite des CB-Funkgeräts maximiert wird.