Die Basalganglien oder Basalkerne sind Strukturen im Gehirn, die zur Bewegungssteuerung beitragen. Die reibungslose motorische Kontrolle, bei der die Bewegung wie erwartet beginnt, fortschreitet und endet, wird teilweise von den Basalganglien koordiniert. Durch bestimmte Erkrankungen kann die Funktion der Basalganglien gestört sein, was zu Sprach- und Bewegungsschwierigkeiten führt. Bei der Parkinson-Krankheit sterben Zellen in den Basalganglien ab, was zu Symptomen wie langsamer Bewegung, Zittern und Muskelblockaden führt. Auch Erkrankungen wie Kopfverletzungen, Hirntumore, Schlaganfälle und Medikamente können Gehirnzellen schädigen und die Funktion der Basalganglien beeinträchtigen.
Zu den Basalganglien zählen verschiedene anatomische Strukturen des Gehirns. Die Namen dieser Teile sind Substantia nigra, Globus pallidus, Nucleus subthalamicus, Putamen und Caudate. Die Funktion der Basalganglien ist noch nicht vollständig geklärt, aber man nimmt an, dass sie an der Initiierung von Bewegungen und an der Ausführung erlernter Bewegungsabläufe beteiligt sind. Es ist möglich, dass die Basalganglien andere Aktionsprogramme unterdrücken, während sie die Ausführung eines gewünschten Programms ermöglichen. Dies würde verhindern, dass das Gehirn versucht, mehrere widersprüchliche Bewegungen gleichzeitig auszuführen.
Die Funktion der Basalganglien besteht darin, Nervensignale über zwei verschiedene Wege zu senden, von denen einer direkt und der andere indirekt ist. Diese Signale werden an einen Teil des Vorderhirns, den Thalamus, weitergeleitet, der sie an die Großhirnrinde, die graue Substanz des Gehirns, weiterleitet. Es wird angenommen, dass der indirekte Weg alle widersprüchlichen Aktionen unterdrückt, während der direkte Weg die Ausführung einer bestimmten Aufgabe ermöglicht. Für eine normale Bewegung müssen die Bahnen richtig zusammenarbeiten und alles, was das Gleichgewicht zwischen ihnen stört, kann eine Bewegungsstörung wie die Parkinson-Krankheit verursachen.
Bei der Parkinson-Krankheit sterben Zellen in der Substantia nigra ab und andere Bereiche der Basalganglien werden mit Fortschreiten der Erkrankung betroffen. Der Zellverlust in der Substantia nigra stört das Gleichgewicht der Nervenbahnen, wodurch der indirekte Weg aktiver und der direkte Weg weniger aktiv wird. Insgesamt führt dies zu einer Bewegungseinschränkung, die zu einem schlurfenden Gang führt, der von Gleichgewichtsproblemen, Muskelsteifheit und Zittern in Ruhe begleitet wird. Obwohl die Krankheit nicht geheilt werden kann, stehen Behandlungen zur Verfügung, die das Fortschreiten verlangsamen und die Symptome lindern können. Es können Medikamente eingenommen werden, die Substanzen wie Dopamin bereitstellen, einen Neurotransmitter, der normalerweise von Zellen der Substantia nigra produziert wird und Signale von einer Nervenzelle zur nächsten überträgt.