Kompakter und spongiöser – oder schwammiger – Knochen sind die beiden Gewebearten, die in den meisten Knochen vorkommen. Kompakter Knochen wird aufgrund seiner Funktion auch als starker Knochen bezeichnet; Aufgrund seiner Struktur wird es als kortikaler Knochen bezeichnet. Die beiden Gewebe dienen in Knochen unterschiedlichen Zwecken, wobei die Hauptfunktion des kompakten Knochens darin besteht, dem Knochen Festigkeit und Schutz zu verleihen. Spongiosa sorgt auch für Festigkeit, hat aber aufgrund seiner Struktur eine viel geringere Masse als kompakter Knochen.
Wenn kompakter Knochen untersucht wird, besteht er aus konzentrischen Kreisen, die Lamellen genannt werden. In jeder Lamelle wird Kollagen mit anorganischen Mineralien wie Magnesium, Kalzium und Phosphor gemischt und um einen Haversschen Kanal geschichtet. In jedem Haversschen Kanal befinden sich eine Arterie, eine Vene, Lymphgefäße und Nervenfasern. Osteozyten oder Knochenzellen finden sich in Lakunen, die Räume innerhalb der Lamellen sind. Die Komponenten der Lamellen und des Haversschen Kanals werden als Haverssches System bezeichnet.
Die meisten denken, dass Knochen ein totes Gewebe ist, aber das ist nicht der Fall. Es bietet Schutz und Unterstützung für den Rest des Körpers, muss also in der Lage sein zu wachsen sowie Schäden zu reparieren und zu ersetzen. Die äußersten Bereiche des Knochens bestehen aus kompaktem Knochen. Wenn ein Knochen belastet wird, besteht eine Funktion des kompakten Knochens darin, anorganische Komponenten bereitzustellen, damit neues Knochengewebe gebildet werden kann.
Obwohl kompakter Knochen aus Haversschen Systemen besteht, ist er fast fest. Dadurch ist es sehr dicht, hat also eine hohe Masse. Obwohl die Funktion des kompakten Knochens äußerst wichtig ist, um einen Knochen vor Schäden zu schützen, begrenzt die Masse dieses Knochentyps ihn. Wenn Knochen vollständig aus kompaktem Knochen bestehen würden, würden sie für eine effiziente Nutzung durch den Körper zu schwer.
Neben der Bereitstellung von Festigkeit und Unterstützung für den Knochen, wo er gefunden wird, gibt es eine weitere Funktion des kompakten Knochens. Die Lamellen dienen als Reserve für die dort gespeicherten anorganischen Moleküle. Diese Moleküle werden nicht nur verwendet, um neue Knochenzellen zu produzieren, sondern sie dienen dem Körper als Reservoir für Kalzium und Phosphor.
Die Funktion des kompakten Knochens besteht darin, den Gehalt dieser Mineralien im Blut konstant zu halten. Die Arterien und Venen, die durch die Haversschen Kanäle verlaufen, dienen dem Transport der Mineralien zum und vom kompakten Knochen. Bei hohen Blutspiegeln werden die Mineralien zur Speicherung in den Lamellen abgelagert. Bei niedrigen Werten werden Mineralien aus den Lamellen aufgenommen und durch den Körper transportiert.