Die Ironclads Battle oder Battle of the Ironclads war ein militärisches Ereignis, das während des amerikanischen Bürgerkriegs stattfand. Diese Schlacht erwies sich als das bemerkenswerteste Marineereignis des Bürgerkriegs und war ein Wendepunkt in der internationalen Marinegeschichte, da es sich um Schiffe eines völlig neuen Designs handelte. Nach der Schlacht bei den Ironclads wurden die Marinen der Welt aufmerksam und begannen, ihre Schiffe für modernere militärische Konfrontationen zu überholen.
Vor dem Bürgerkrieg wurden Kriegsschiffe aus Holz gebaut. Eine Vielzahl von Designs und Stilen war zu sehen, darunter sowohl Segel- als auch Dampfschiffe, aber Holz war immer noch das Designmaterial der Wahl. Der Norden und der Süden begannen jedoch mit gepanzerten Rümpfen aus Eisen zu experimentieren und schufen so genannte „Ironclads“ – Schiffe, die theoretisch extrem schwer anzugreifen wären, weil ihre eisernen Rümpfe sie vor feindlichem Feuer schützen würden. Die Entwicklung von Panzerschiffen bereitete die Bühne für die Schlacht der Panzerschiffe.
Eine der effektiveren Techniken des Nordens während des Bürgerkriegs war die Blockade wichtiger südlicher Häfen, was es den Konföderierten erschwerte, Nachschub zu erhalten. Einst war ein solcher Hafen die Hampton Roads in Virginia, wo sich die Flüsse Elizabeth und James treffen, um einen natürlichen Hafen in der Nähe der Mündung der Chesapeake Bay zu schaffen.
Am 8. März 1862 schickte der Süden die CSS Virginia, ein Panzerschiff, in die Schlacht bei Hampton Roads, mit dem Ziel, die Union zu bekämpfen und die Blockade zu durchbrechen. Die Virginia versenkte erfolgreich die USS Cumberland und zwang die USS Congress und die USS Minnesota zur Kapitulation. Die Dunkelheit rückte schnell näher, also zog sich die Virginia zurück, mit dem Ziel, das Gefecht am Morgen zu beenden. Die Matrosen der Union waren verständlicherweise besorgt über die Richtung, in die sich die Schlacht bewegte, und so freuten sie sich, das Erscheinen der USS Monitor zu sehen, einem gepanzerten Unionsschiff, das eindampfte, um die Virginia zu bekämpfen, und zu spät ankam, um in den Kampf auf der erster Tag.
Am zweiten Tag der Schlacht verwickelten sich die beiden Panzerschiffe. Keines der Schiffe konnte einen Sieg erringen, und die Schlacht endete im Wesentlichen nach drei Stunden in einer Pattsituation. Die Ironclads Battle demonstrierte die neue Technologie auf dem Feld und bewies, dass gepanzerte Schiffe die Welle der Zukunft waren, und der Norden feierte die Schlacht als großen Sieg, obwohl keine Seite entscheidend gewann.
Die CSS Virginia, besser bekannt als USS Merrimac, weil sie auf dem Rumpf der Merrimac gebaut wurde, überlebte das Jahr nicht. Aus Angst, dass die Union das Schiff erobern würde, sprengte die Konföderation es in die Luft. Der von Anfang an mit Problemen geplagte Monitor sank schließlich im selben Jahr wie die Ironclads Battle. Das Schiff wurde 1973 wiederentdeckt und 1987 zum National Historic Landmark ernannt. Mehrere Teile der CSS Virginia/USS Merrimac und USS Monitor sind in verschiedenen Regionen der Vereinigten Staaten ausgestellt und erinnern an die Schlacht der Ironclads und ihre Auswirkungen auf die Marine Energie.