Die kognitive Evaluationstheorie ist eine psychologische Theorie, die sich mit interner oder externer – auch intrinsischer oder extrinsischer – Motivation befasst, in Bezug auf das Niveau der Kompetenz oder Inkompetenz, die Menschen empfinden. Diese Theorie befasst sich auch damit, wie wahrscheinlich es ist, dass Menschen glauben, dass das, was sie tun, entweder intern von ihnen selbst oder extern von ihrer Umgebung und anderen Menschen kontrolliert wird. Menschen betrachten Aufgaben im Hinblick auf ihren Komfort und darauf, wie gut diese Aufgabe ihren Bedürfnissen entspricht, um die Kontrolle über ihre Handlungen zu haben und sich in der Ausführung dieser Handlungen kompetent zu fühlen.
Ein relevantes psychologisches Prinzip im Zusammenhang mit der Theorie der kognitiven Bewertung wird als Kontrollort bezeichnet. Menschen, deren interne Kontrollinstanz stärker ist, werden das Gefühl haben, für ihr Verhalten und ihr Leistungsniveau bei der Erledigung von Aufgaben verantwortlich zu sein. Diejenigen, deren externe Kontrollinstanz stärker ist, glauben, dass andere Menschen oder ihre Umgebung mehr Einfluss auf ihr Handeln haben als sie selbst. Die meisten Menschen haben ein gewisses Maß an diesen beiden Kontrollorten, aber einer ist stärker als der andere. Der Kontrollort der Menschen bestimmt, ob innere oder äußere Einflüsse stärker auf die erfolgreiche Erfüllung von Aufgaben und das damit einhergehende Kompetenzgefühl wirken.
Kognitive Evaluationstheorien sagen, dass wenn Menschen innerlich motiviert sind, ihr Kompetenzgefühl und ihr Erfolgsdrang auch von innen kommen. Sie sind weniger abhängig von Lob oder Kritik anderer oder von Belohnungen oder Bestrafungen, um Aufgaben erfolgreich zu erledigen oder ihr Verhalten zu ändern. Wenn Menschen stärker auf einen externen Kontrollort ausgerichtet sind, hängt ihre Erfolgsmotivation mehr davon ab, wie andere auf sie und ihre Umgebung reagieren, und sie glauben, dass sie weniger Kontrolle über ihren eigenen Erfolg oder Misserfolg haben.
Ein Beispiel für die Theorie der kognitiven Bewertung bei der Arbeit könnte einen Arbeiter beinhalten, dessen innerer Kontrollort stärker ist. Sie würde das Gefühl haben, mehr Kontrolle über ihre Arbeit und andere Aspekte ihres Lebens zu haben als andere Menschen oder ihr Arbeitsumfeld. Der Weg, eine Arbeiterin wie diese zu motivieren, könnte darin bestehen, ihr wichtige Projekte und die Verantwortung und Autorität zu übertragen, sie abzuschließen. Wenn ihr Chef ihr finanzielle Belohnungen wie einen Bonus für ihre Arbeit anbot, könnte sie sich dadurch weniger kompetent fühlen und weniger wahrscheinlich bei ihrer Aufgabe erfolgreich sein oder sich dazu motiviert fühlen.
Ein anderer Arbeiter, dessen externe Kontrolle stärker ist, kann sich dagegen kompetenter fühlen, wenn er von seinem Chef Lob, eine Gehaltserhöhung oder eine Anerkennungsurkunde für seine Beiträge erhält. Dieser Arbeiter würde mehr externe Bestätigung für seine Bemühungen benötigen. Jede externe Bestätigung, die er erhält, würde wiederum seine Motivation steigern und ihm helfen, sich kompetenter zu fühlen. Kritik oder Misserfolg in Bezug auf eine Aufgabe, die er bei der Arbeit erledigt hat, würde jedoch sein Kompetenz- und Selbstwertgefühl und seine Motivation verringern.