Das Zwischendeck ist das unterste Deck eines Schiffes. Es ist der Raum, in dem Passagiere der zweiten oder dritten Klasse während einer Schiffsreise untergebracht werden würden, normalerweise mit begrenzten Annehmlichkeiten und sehr beengten Verhältnissen. Passagiere, die möglichst kostengünstig reisen wollten, würden im Zwischendeck reisen, und in vielen Fällen durften diese Passagiere die oberen Decks des Schiffes nicht betreten. Die Nutzung des Badezimmers war oft begrenzt und das Essen war in der Regel knapp; Was an Essen geliefert wurde, war normalerweise von sehr geringer Qualität. Passagiere auf dieser Ebene des Schiffes hatten oft wenig oder gar keine Privatsphäre.
Der Name dieser Ebene des Decks kommt von dem Begriff, der verwendet wird, um das Schiff zu führen; Steerage ist ein Begriff, der verwendet wird, um den Vorgang zu beschreiben, das Schiff mithilfe des Ruders durch das Wasser zu führen. Das Zwischendeck wurde so genannt, weil es sich auf der Höhe der Steuerapparate befand, die das Ruder mit dem Kapitänsdeck verbanden. Diese Ebene des Schiffes war im Vergleich zu geräumigeren Oberdecks eher klein, obwohl diese Ebene auch höchstwahrscheinlich überfüllt war, was bei langen Reisen zu gefährlichen Bedingungen führte.
Für Einwanderer, die in ein anderes Land ziehen, war diese Art der Unterbringung oft die praktikabelste Option. Während des 19. und frühen 20. Jahrhunderts mussten viele Menschen, die Europa verließen, um in den Vereinigten Staaten ein neues Leben aufzubauen, schlechte Lebensbedingungen und die Verbreitung von Krankheiten an Bord von Schiffen im Zwischendeck ertragen. Im neuen Land angekommen, wurden sie entladen und registriert, viele wurden aber auch einfach nach Europa zurückgeschickt, wieder auf der untersten Ebene eines Schiffes. Dies war zwar eine billige Art zu reisen, konnte aber für die vielen Wochen, die Passagiere auf See verbringen würden, eine unerträgliche Lebensweise sein.
Beim Steuern des Schiffes wird ein bewegliches Heckstück verwendet, das als Ruder bekannt ist und sich je nach Richtung, in die das Schiff gelenkt werden muss, nach links oder rechts bewegt. Das Schiff muss sich vorwärts durch das Wasser bewegen, damit das Ruder einen Einfluss auf die Richtungssteuerung hat; Wenn sich das Schiff nicht vorwärts bewegt, hat das Ruder keinen Einfluss auf die Steuerung und das Schiff hat die Steuerung verloren. Wenn sich das Schiff vorwärts bewegt und das Ruder in der Lage ist, die Richtung zu manipulieren, hat das Boot Steuerweg.