Eine lexikalische Entscheidungsaufgabe oder LTD ist eine Art psychologischer Versuch, bei dem eine Person gefragt wird, ob eine bestimmte sensorische Eingabe einem Wort entspricht oder nicht. Die sensorischen Informationen können entweder visuell, in Form von Bildern oder Buchstabengruppen, oder auditiv sein. Die lexikalische Entscheidungsaufgabe ist besonders wichtig für Teilgebiete der Psychologie, die als semantisches Gedächtnis und lexikalischer Zugang bekannt sind. Das semantische Gedächtnis bezieht sich auf die Erinnerung an Fakten, Bedeutungen und Konzepte, die nicht speziell mit einem historischen Punkt im Lebensgedächtnis einer Person verbunden sind. Der lexikalische Zugang bezieht sich speziell auf den Vorgang, bei dem Verbindungen zwischen Reizen und Bedeutung hergestellt werden, beispielsweise wenn ein Laut als Wort identifiziert wird.
Es gibt viele verschiedene Variablen, die Forscher in einer lexikalischen Entscheidungsaufgabe ändern können, um Rückschlüsse darauf zu ziehen, welche Bedingungen den lexikalischen Zugriff auf welche Weise beeinflussen. Wie häufig oder selten ein Wort zum Beispiel vorkommt, kann einen erheblichen Einfluss darauf haben, wie schnell Einzelpersonen ein Wort im Durchschnitt identifizieren können. Die Forscher versuchen auch, eine breite Stichprobe verschiedener Testpersonen für eine bestimmte Aufgabe zu gewinnen. Eine Person mit einem starken Bildungshintergrund wird beispielsweise wahrscheinlich besser abschneiden als eine Person mit sehr geringer Schulbildung oder eingeschränkter Lese- und Schreibfähigkeit.
Psychologische Studien dieser Art werden normalerweise danach bewertet, wie lange ein Testteilnehmer braucht, um einen Ton oder ein Bild als Wort oder Nicht-Wort zu identifizieren. Dazu wird der Testteilnehmer in der Regel aufgefordert, einen Knopf am Computer zu drücken oder eine andere entscheidende, schnelle Aktion auszuführen. In vielen Fällen wird die gesamte lexikalische Entscheidungsaufgabe auf einer Tastatur durchgeführt. Dadurch wird das Risiko eliminiert, dass die direkte Anwesenheit des Forschers irgendeine Auswirkung auf die Ergebnisse haben könnte.
Wiederholung und Wortassoziation sind zwei Phänomene, von denen gezeigt wurde, dass sie in einem Experiment mit lexikalischen Entscheidungsaufgaben eine besondere Bedeutung haben. Ein Wort, das an einer Stelle des Tests als Wort identifiziert wurde, wird im Allgemeinen später im Test schneller als Wort erkannt. Außerdem wird ein Wort, das eng mit einem vorherigen Wort verbunden ist, oft schneller erkannt als ein Wort ohne vorherige Assoziationen. „Tisch“ wird beispielsweise in einer lexikalischen Entscheidungsaufgabe wahrscheinlich schneller erkannt, wenn ihm „Stuhl“ vorangestellt ist, als wenn ihm „Walross“ vorangestellt ist.