Die mündliche Phase ist die erste einer Reihe von Phasen in der Theorie der psychosexuellen Entwicklung, die von Sigmund Freud, einem bekannten Psychoanalytiker des 20. Jahrhunderts, vorgeschlagen wurde. Freud glaubte, dass eine gesunde sexuelle Entwicklung ab der Geburt einer Reihe von Stadien folgte, während die Menschen ihren Körper kennenlernten und sowohl positive als auch negative Assoziationen zu bestimmten Körperbereichen entwickelten. In jeder Phase können verschiedene Ereignisse zu einer Fixierung auf einen bestimmten Körperbereich beitragen, die sich in Form eines psychologischen oder sexuellen Problems manifestieren kann.
Im oralen Stadium, das von der Geburt bis etwa 18 Monate oder zwei Jahre dauert, ist die Fixierung der Mund. Der Mund ist die Art und Weise, wie der Körper Nahrung aufnimmt, wobei Säuglinge ihre Bedürfnisse buchstäblich durch den Mund ernähren. Der Mund ist auch sehr empfindlich, ebenso wie der Bereich um den Mund, der sich in der frühen Entwicklungsphase befindet. Viele Säuglinge erkunden gerne taktile Empfindungen mit dem Mund, weshalb sie kauen, kauen und lecken.
Nach Freud lernt ein Säugling, der sich in der oralen Phase gesund entwickelt, Menschen zu vertrauen und ein Gefühl von Geborgenheit zu entwickeln. Die mündliche Phase kann auch die Selbständigkeit und die Entwicklung persönlicher Grenzen erleichtern, da Säuglinge lernen, dass sie ihre Bedürfnisse befriedigen können. Wenn sich die orale Phase dem Ende zuneigt, kann ein Säugling während der Entwöhnung Konflikte erleben und dann in die anale Phase übergehen, die eine Fixierung auf den Anus und die daraus hervorgehenden Dinge beinhaltet.
Wenn die Entwicklung während der oralen Phase nicht auf gesunde Weise fortschreitet, glaubte Freud, dass dies zur Entwicklung einer oralen Fixierung beitragen könnte. Personen mit einer oralen Fixierung können bis ins Erwachsenenalter hinein beißen, kauen, lecken und lutschen. Die orale Fixierung wurde auch als die motivierende Kraft für Rauchen, übermäßiges Essen und andere Aktivitäten, die den Mund betreffen, zugeschrieben. Freud schlug vor, dass die Nichtbefriedigung der Bedürfnisse eines Säuglings während der oralen Phase zu einer oralen Fixierung führen könnte, und dass eine Überschreitung dieser Bedürfnisse ein ähnliches Ergebnis haben könnte.
Über die Stadien der psychosexuellen Entwicklung wird viel diskutiert. Während viele Leute auf dem Gebiet der Psychologie sie studieren, weil Freud einen enormen Einfluss auf dieses Gebiet hatte, verleihen nicht alle Praktiker dieser Theorie Glauben. Andere glauben, dass, obwohl Teile der Theorie und die dahinter stehenden Ideen solide sind, Kindheit und sexuelle Entwicklung komplexer sind und diese Theorie nicht alle Prozesse einer gesunden psychologischen Entwicklung angemessen erklärt.