Die Secchi-Scheibe ist ein Gerät zur schnellen Messung der Wassertrübung. Diese Geräte können in jedem Gewässer eingesetzt werden und werden weltweit in Programmen zur Überwachung der Wasserqualität eingesetzt. Während andere Geräte die Trübung genauer messen können, ist die Secchi-Scheibe sehr einfach zu bedienen, kostengünstig zu implementieren und leicht zu trainieren. Jemand kann in wenigen Minuten lernen, die Scheibe zu verwenden, um schnelle Trübungsmessungen durchzuführen.
Trübung oder Klarheit bezieht sich auf die Sichtbarkeit in der Wassersäule. Bei hoher Trübung verdecken viele Schwebstoffe und Organismen die Klarheit des Wassers, was die Sicht erheblich beeinträchtigt. Wenn die Trübung gering ist, ist weniger Material im Wasser vorhanden und es kann bis zu einer beträchtlichen Tiefe klar sein. Dies hat Auswirkungen auf die im Wasser lebenden Organismen, da viele an bestimmte Bedingungen angepasst sind und Veränderungen der Klarheit zu Absterben oder anderen Problemen führen können.
Secchi-Scheiben bestehen aus Scheiben mit einem Durchmesser von 20 Zentimetern, die klassisch in schwarzen und weißen Quadranten bemalt sind, obwohl einige nur weiß sind. Die Scheibe ist an einer mit Tiefenmessungen markierten Linie befestigt. Um die Scheibe zu benutzen, senkt jemand sie ins Wasser, bis sie nicht mehr sichtbar ist, und notiert die Anzeige auf der Leine. Einige Leute senken die Scheibe bis zum unsichtbaren Punkt ab, heben sie bis zum sichtbaren Punkt an und mitteln die beiden Messungen für eine genauere Messung.
Messungen mit einer Secchi-Scheibe werden in der Regel mitten am Tag von der Schattenseite eines Bootes aus durchgeführt, damit Blendung die Messung nicht stört. Aus Konsistenzgründen muss derselbe Beobachter jedes Mal die Ablesung durchführen, da verschiedene Personen unterschiedliche Sehschärfen haben und einige Personen die Scheibe möglicherweise klarer sehen als andere. Wenn also zwei separate Personen Messungen vornehmen, stimmen die Messwerte möglicherweise nicht überein; die Verwendung desselben Beobachters hält die Aufzeichnungen konstant.
Die Messwerte der Secchi-Scheiben werden von Organisationen zur Überwachung der Wasserqualität archiviert, und manchmal werden Messwerte von verschiedenen Gewässern der Einfachheit halber veröffentlicht. In einigen Ländern führen Freiwillige das ganze Jahr über Messungen der Secchi-Scheibe durch, um die Veränderungen des Wassers im Laufe des Jahres zu überwachen. Diese Citizen Scientists leisten einen wertvollen Dienst für Gewässerüberwachungsorganisationen, denen in der Regel das Personal fehlt, um zahlreiche Gewässer selbst zu überwachen.