Der Bundesstaat Tennessee ist einzigartig in der Tatsache, dass er zwei Staatsblumen hat. Die Staatsblume von Tennessee ist die Iris. Neben der Iris bezeichnete der Staat auch die Passionsblume als seine staatliche Wildblume. Die Passionsblume wurde 1919 von örtlichen Schulkindern als Staatsblume angenommen. Mehr als ein Jahrzehnt später, im Jahr 1933, wurde die Iris auch als kultivierte Staatsblume von Tennessee bezeichnet.
Die Geschichte hinter den beiden Staatsblumen von Tennessee reicht bis in die erste Hälfte des 20. Jahrhunderts zurück. Im Jahr 1919 wählten Schulkinder in Tennessee die Passionsblume als ihre Wahl für die Staatsblume von Tennessee, und die gemeinsame Resolution Nr. 13 des Senats erkannte das Blumenemblem des Staates an und machte die Passionsblume zur ursprünglichen Staatsblume von Tennessee. Für das nächste Jahrzehnt war die Passionsblume als Staatsblume unbestritten.
In den frühen 1930er Jahren begannen Gartenclubmitglieder und Züchter von Kulturblumen zu protestieren, dass die Passionsblume nie offiziell als Staatsblume von Tennessee angenommen wurde. Sie argumentierten, dass die Iris stattdessen den Staat repräsentieren sollte. Im Jahr 1933 ernannte die Legislative von Tennessee die Iris zur Staatsblume von Tennessee und sorgte damit für Aufsehen unter denjenigen, die die Passionsblume als Staatssymbol von Tennessee unterstützten. In den nächsten 40 Jahren entwickelten sich zwischen den beiden Gruppen hitzige Debatten und Kritik. Um die Debatte beizulegen, erklärte die Gesetzgebung 1973 schließlich, dass die Passionsblume als offizielle Wildblume von Tennessee diente, während die Iris als offizielle kultivierte Staatsblume von Tennessee bezeichnet wurde.
Die Passionsblume stammt aus Südamerika und dem südlichen Teil der Vereinigten Staaten. Es wird auch allgemein als wilde Aprikose, Maypop und Ocoee bezeichnet, ein indianischer Name für diese Wildblume. Frühchristliche Missionare in der Gegend erkannten in der Blume verschiedene Symbole der Kreuzigung, wie die Dornenkrone, die Nägel und die drei Kreuze. Später nannten sie die schöne Blume die Passionsblume, nach der Kreuzigung.
In den USA werden etwa 170 verschiedene Sorten der Iris angebaut. Die häufigste nordamerikanische Sorte ist die Blaue Flagge, eine violette Iris. Obwohl Schwertlilien in einer großen Auswahl an Farben kultiviert werden, wurde keine bestimmte farbige Sorte als Staatsblume bezeichnet, aber es ist allgemein anerkannt, dass die violette Iris als Staatsblume von Tennessee dient. Einer der Staatslieder von Tennessee ist „When it’s Iris Time in Tennessee“ von Willa Waid Newman.