Der antike griechische Philosoph Aristoteles, der von 384 bis 322 v. In der klassischen Welt war Rhetorik ein formaler Zweig des Lernens, der sich mit den Techniken und Mitteln beschäftigte, die verwendet werden, um ein Publikum zu überzeugen oder zu überzeugen. Vor allem die antiken Philosophen Aristoteles, Cicero und Quintilian entwickelten Theorien über das Sprechen und das überzeugende Schreiben. Die Rhetorik des Aristoteles ist eine der einflussreichsten Abhandlungen zu diesem Thema, und Aristoteles und Rhetorik sind seit mehr als 2,000 Jahren untrennbar miteinander verbunden.
Eine überzeugende Rede besteht aus drei Dingen: der Rede selbst, dem Thema der Rede und dem Zuhörer, an den die Rede gerichtet ist. Für Aristoteles berücksichtigt effektive Rhetorik den Sprecher, die Rede und den Hörer gleichermaßen. Die drei Überzeugungsmittel, die dem Redner zur Verfügung stehen, sind nach Aristoteles und der Rhetorik Ethos oder „Charakter“; Logos oder „Argument“; und Pathos oder „Leiden“. Ethos ist ein Appell, der auf dem Charakter des Sprechers basiert; Logos ist ein Appell, der auf Logik oder Vernunft beruht; und Pathos ist ein Appell, der auf den Emotionen des Hörers beruht.
Damit ein Sprecher das aristotelische Ethos erreichen kann, muss er oder sie glaubwürdig erscheinen. Wenn der Redner glaubwürdig ist, hat er oder sie bessere Chancen, das Publikum davon zu überzeugen, dass sein Argument stichhaltig ist. Aristoteles schlägt vor, dass Glaubwürdigkeit durch praktische Intelligenz, einen tugendhaften Charakter und guten Willen hergestellt werden kann.
Um mit Logik zu überzeugen, muss nach Aristoteles und der Rhetorik das Argument beweisen oder zumindest zu beweisen scheinen, dass etwas der Fall ist. Für Aristoteles gibt es zwei Arten von logischen Argumenten: Induktionen und Deduktionen, im Volksmund als induktives oder deduktives Denken bezeichnet. Ein induktives Argument geht vom Besonderen zum Allgemeinen. Ein deduktives Argument, bei dem bestimmte Dinge angenommen wurden, geht von einem besonderen Fall zu einem ähnlichen besonderen Fall, vorausgesetzt, beide Einzelheiten sind eng miteinander verbunden und logisch miteinander verbunden.
Aus der Sicht von Aristoteles und der Rhetorik hängt der Erfolg von Überzeugungsbemühungen zu einem großen Teil vom Pathos bzw. der emotionalen Veranlagung des Zuhörers ab. Emotionen haben die Fähigkeit, die Urteile eines Hörers zu verändern, unabhängig vom Charakter des Sprechers oder der Logik seiner Argumentation. In der Rhetorik weist Aristoteles darauf hin, dass es notwendig ist, beim Zuhörer eine Emotion zu wecken, die das vorgetragene Argument besonders begünstigt. Um dies zu erreichen, schlägt Aristoteles vor, dass es notwendig ist, das Wissen und die Definition jeder signifikanten Emotion zu besitzen und sich der wahrscheinlich vorhandenen Emotionen bewusst zu sein, die bereits in den Zuhörern vorhanden sind.
Zum Beispiel wäre ein aristotelischer Rhetoriker per Definition in der Lage, die Umstände abzuleiten, unter denen sein Publikum am wahrscheinlichsten über einen gegensätzlichen Standpunkt verärgert würde. Allein dadurch, dass er weiß, auf wen der Zuhörer aus welchem Grund wütend ist, kann der Sprecher Aspekte seiner Argumentation hervorheben, die weiteren Ärger erregen und den Zuhörer auf natürliche Weise auf die Seite des Sprechers lenken. Auch wenn dies für manche nach Manipulation riechen mag, ist die Erregung von Emotionen ein akzeptiertes – und notwendiges – rhetorisches Mittel.