Die Verbindung zwischen posttraumatischer Belastungsstörung (PTSD) und Krebs besteht darin, dass das Trauma einer Krebsdiagnose und -behandlung die Wahrscheinlichkeit einer PTSD bei Patienten erhöhen könnte. Die Diagnose einer potenziell tödlichen Krankheit, umfangreiche und schwierige Behandlungen und die ständige Angst, sein Leben zu verlieren, tragen alle zu einem höheren PTSD-Risiko bei. Ob die umgekehrte Korrelation wahr ist – dass Erfahrungen von extremen Traumata oder Stress dazu führen können, dass Menschen an Krebs erkranken – war bis 2011 nicht eindeutig geklärt. Einige medizinische Experten vermuten einen indirekten Zusammenhang zwischen PTSD und Krebs, wobei extremer Stress zu Verhaltensweisen führt, die sich verstärken Krebsrisiko. Die Forschung hat auch den Zusammenhang zwischen Stress und dem Wachstum und der Ausbreitung von Krebszellen untersucht.
Der Zusammenhang zwischen PTSD und Krebs wird bei Krebspatienten deutlich, die die Diagnose als traumatische Erfahrung wahrnehmen und darauf reagieren. Ihre Symptome ähneln denen von Menschen, die traumatische Ereignisse erlebt haben, wie etwa Soldaten in einem Krieg oder Opfer einer Naturkatastrophe. Die Nachricht von der Diagnose noch einmal zu erleben, kann Angst auslösen. Rückblenden von Übelkeit und Erbrechen nach Chemotherapie-Behandlungen können zu emotionalem Stress führen. Die Angst vor dem Sterben kann zu Albträumen, Konzentrationsschwäche oder dem Verlust des Interesses an sozialen Situationen führen.
Forscher haben auch untersucht, ob traumatische Erlebnisse zur Krebsentstehung führen. Eine schmerzhafte Scheidung oder das Überstehen einer schweren Finanzkrise sind Beispiele für belastende Ereignisse, die zu persönlicher Unsicherheit oder Gefahrengefühlen führen. Einige Patienten glauben über PTSD und Krebs, dass Lebenstraumata ihren Krebs verursacht haben. Die medizinische Forschung hat die Anfälligkeit des Immunsystems bei Stressereignissen mit nicht eindeutigen Ergebnissen untersucht. Forscher sind sich im Allgemeinen einig, dass ein erhöhter Stresspegel dazu führen kann, dass Personen Verhaltensweisen zeigen, die das Krebsrisiko erhöhen, wie z. B. Drogenmissbrauch, übermäßiges Essen oder Rauchen.
Obwohl bis 2011 kein kausaler Zusammenhang festgestellt wurde, gibt es Hinweise auf einen Zusammenhang zwischen PTSD und Krebswachstum. Bei Krebspatienten, die unter Stress leiden, wurde eine Zunahme der Tumorgröße und der Krebsausbreitung festgestellt. Der allgemeine Konsens ist jedoch, dass es schwierig ist, diesen kausalen Zusammenhang effektiv zu untersuchen, da Stress nicht leicht von Lebensgewohnheiten, toxischen Expositionen und dem natürlichen Krankheitsverlauf isoliert werden kann.
Die Behandlung von Krebsüberlebenden mit posttraumatischer Belastungsstörung umfasst eine Kombination aus kognitiver Therapie, Gruppentherapie und Familientherapie. In der kognitiven Therapie wird den Patienten oft beigebracht, ihre Auslöser zu untersuchen und negative Gedanken durch positivere Interpretationen zu ersetzen. Gruppentherapie hilft Krebsüberlebenden, sich in ihren Kämpfen weniger allein zu fühlen. Die Familientherapie führt die Angehörigen eines Überlebenden durch das Verständnis der Dynamik von PTSD und Krebs und hilft ihnen, eine unterstützende Umgebung für ihre Angehörigen zu schaffen.