Die Digitalis-Therapie ist eine Art medizinische Behandlung von Herzerkrankungen, bei der Medikamente verwendet werden, die mit Chemikalien aus Pflanzen der Gattung Digitalis hergestellt werden. Es wird verwendet, um einige Arten von Arrhythmien oder Herzrhythmusstörungen und Herzinsuffizienz zu behandeln. Die Digitalis-Therapie wird in der Regel oral durch ärztliche Pillen oder Flüssigkeiten verabreicht, kann aber im Notfall auch intravenös injiziert werden. Aufgrund der potenziell schwerwiegenden Nebenwirkungen von Digitalis-Medikamenten und den daraus resultierenden Risiken der Digitalis-Therapie ist der Einsatz in den letzten Jahren zurückgegangen, wird aber immer noch häufig bei Patienten eingesetzt, bei denen andere Herzmedikamente wie Betablocker nicht wirksam waren.
Die Gattung Digitalis ist eine Gruppe von Blütenpflanzen, die allgemein als Fingerhut bezeichnet werden. Die häufigste Quelle ist die Pflanze Digitalis lanata. Einige Pflanzen der Gattung enthalten große Mengen von Chemikalien, die als Herzglykoside bezeichnet werden und für medizinische Zwecke extrahiert werden. Dies sind organische Moleküle, die aus einem Zucker bestehen, der an eine zusätzliche funktionelle Gruppe gebunden ist und die Kontraktionen der Herzmuskulatur im Herzen verstärken. Der Begriff „Digitalis“ wird häufig verwendet, um alle aus diesen Pflanzen gewonnenen Herzmedikamente zusammenzufassen.
Digitalis wird verwendet, um die Herzerkrankungen Vorhofflimmern, Vorhofflattern und kongestive Herzinsuffizienz zu behandeln. Vorhofflimmern ist eine Art von Arrhythmie, die auftritt, wenn die Kontraktionen der oberen Herzkammern, die sogenannten Vorhöfe, nicht richtig miteinander synchronisiert sind. Dies führt zu einem schnellen, unregelmäßigen Herzschlag, der Herzklopfen und Kurzatmigkeit verursachen kann, zusammen mit einer Schädigung des Herzens, die schließlich zu einem Schlaganfall oder Kreislaufschock führen kann. Vorhofflattern ist eine ungewöhnlich schnelle Herzfrequenz, die durch Anomalien bei der Ausbreitung elektrischer Impulse in den oberen Herzkammern verursacht wird und zu Blutgerinnseln oder Schlaganfällen führen kann. Eine kongestive Herzinsuffizienz, die verschiedene Ursachen haben kann, führt dazu, dass das Herz nicht in der Lage ist, den Körper ausreichend mit Blut zu versorgen.
In jedem dieser Fälle verursachen die Herzglykoside in Digitalis eine Erhöhung der Menge an Calciumionen in den Zellen des Herzens. Dies beeinflusst die Übertragung elektrischer Impulse durch das Herz, was zu stärkeren, langsameren Kontraktionen des Herzmuskelgewebes führt. Dies verbessert die Fähigkeit des Herzens, Blut durch den Körper zu pumpen und kontrolliert die schnellen, unkoordinierten Vorhofkontraktionen, die Vorhofflimmern und -flattern verursachen.
Das am häufigsten verwendete Medikament zur Digitalistherapie, hergestellt aus Digitalis lanata, heißt Digoxin (C41H64O14). Es wird im Handel unter mehreren Handelsnamen verkauft, darunter Digitek®, Lanoxin® und Lanoxicaps®. Digoxin wird normalerweise oral in Form von 125 oder 250 Mikrogramm Tabletten eingenommen. Aufgrund des Risikos einer Digitalis-Toxizität muss die Blutchemie des Patienten sorgfältig überwacht werden, damit der Arzt des Patienten die Dosierung bei Bedarf anpassen kann.
Die bei der Digitalis-Therapie verwendeten Herzglykoside können bei übermäßiger Konzentration schwerwiegende Nebenwirkungen haben, darunter Verdauungsprobleme wie Erbrechen oder Durchfall, psychische Symptome wie Verwirrtheit und Angstzustände und möglicherweise tödliche Herzrhythmusstörungen. Die Menge des Arzneimittels, die sich aufgrund einer bestimmten Dosierung im Blutkreislauf des Patienten ansammelt, kann aufgrund von Faktoren wie Gewicht und Nierenfunktion von Patient zu Patient stark variieren, und gleiche Mengen können je nach Verträglichkeit des Patienten unterschiedliche Auswirkungen haben Arzneimittel. Das Vergiftungsrisiko wird noch dadurch erhöht, dass die von Digitalis abgeleiteten Medikamente eine geringe therapeutische Breite haben, was bedeutet, dass sie nur geringfügig über dem Niveau toxisch werden, das für das Eintreten ihres medizinischen Nutzens erforderlich ist.