Direktsaat ist die Aussaat von Samen direkt auf das Feld oder die Parzelle, auf der sie angebaut werden sollen. Im Hausgartenbau bezieht sich Direktsaat im Allgemeinen auf die Aussaat von Samen in vorbereiteten Beeten, anstatt Setzlinge zu pflanzen. In der kommerziellen Landwirtschaft und in groß angelegten Aufforstungs- und Wiederherstellungsprojekten bezeichnet die Direktsaat einen nachhaltigen Ansatz für die Bepflanzung, da sie den Aufwand für Bodenbearbeitung, Maschinen und Wasser reduziert.
Hausgärtner und Kleinbauern kaufen oft Setzlinge oder beginnen Setzlinge in Innenräumen oder in Gewächshäusern. In den meisten Fällen wird das Züchten von Setzlingen durchgeführt, um die Saison zu verlängern und den Pflanzenverlust durch Schädlinge und plötzlichen Frühlingsfrost zu reduzieren. Das Pflanzen von etablierten Setzlingen spart auch Gartenplatz, da die Keimung abgeschlossen ist und die jungen Pflanzen Temperaturschwankungen und Trockenheit besser standhalten, sodass weniger Fläche für abgestorbene Pflanzen verloren geht.
Landwirte und Gärtner richten im Allgemeinen Saatgut wie Mais, Erbsen, Kartoffeln und Bohnen aus, da diese Pflanzen nicht gut verpflanzt werden können. Anbauer in warmen Klimazonen verwenden möglicherweise häufiger Direktsaat, da die Wahrscheinlichkeit eines harten Frühlingsfrosts geringer ist. Direktsaat reduziert den Platzbedarf im Innenbereich für Setzlinge sowie den Arbeits-, Wasser- und Bodenaufwand, der erforderlich ist, um Pflanzen aus dem Samen in Innenräumen zu starten.
In der kommerziellen Landwirtschaft wird Direktsaat eingesetzt, um Zeit, Geld, Kraftstoff und Wasser zu sparen. Auf einem Bauernhof wird die Direktsaat am häufigsten für den Anbau von Heu und Futterpflanzen verwendet. Im Herbst oder Winter nach der letzten Ernte verbleiben die restlichen Pflanzenteile im Boden, was die Erosion reduziert und Feuchtigkeit und Nährstoffe im Boden hält. Den Boden unbearbeitet zu lassen, trägt auch dazu bei, die Bodenintegrität und -gesundheit zu erhalten und Unkraut zu reduzieren, indem es weniger Platz zum Wachsen gibt.
Im Frühjahr wird das Saatgut von Hand oder maschinell auf das Pflanzenmaterial der Vorsaison gesät. Oft wird gleichzeitig Dünger in Streifen in der Nähe der Saatreihen ausgebracht. Die Aussaat erfolgt mit minimaler Bodenstörung, da die Beete nicht für die Saat vorbereitet sind und nur der kleine Bodenbereich, auf dem die Saat platziert wird, umgedreht werden muss.
Bei Aufforstungs- und Renaturierungsprojekten ist die Direktsaat oft vorzuziehen, da Baumschulen überflüssig werden. Obwohl die anfänglichen Kosten für Saatgut hoch sein können, sind die Pflanzen oft erfolgreicher, weil der Boden nicht viel gestört wird, was die Unkrautkonkurrenz verringert und die Pflanzen selbst nach den stärksten Pflanzen auswählen. Darüber hinaus werden die Wurzeln der Pflanzen durch das Umpflanzen nicht gestört, wodurch sie tiefere, stärkere Wurzelsysteme erhalten, bevor raues Wetter einsetzt.