Driften ist eine wettbewerbsorientierte Fahrtechnik, die sich im Laufe der Zeit zu einem eigenständigen Sport entwickelt hat. Das Driften erfordert ein hohes Maß an Können des Fahrers und wird oft bei Hochgeschwindigkeitswettbewerben auf der ganzen Welt eingesetzt, einschließlich des D1 Grand Prix in Japan.
Das grundlegende Ergebnis des Driftens besteht darin, das Fahrzeug so zu manövrieren, dass der vordere Schräglaufwinkel des Fahrzeugs kleiner ist als der hintere Schräglaufwinkel. Dies erfordert, dass die Vorderräder des Autos absichtlich in die entgegengesetzte Richtung der Kurvenfahrt des Fahrzeugs gerichtet werden. Driften ist seit einigen Jahren Teil des professionellen Rennsports und wird häufig bei Motorsport-Wettbewerben wie Rallye-Rennen, Dirt-Track-Rennen und nationalen Wettbewerben wie dem Grand Prix eingesetzt.
Driften ist ein Verfahren, das in vielen Situationen von Vorteil sein kann. Ein kompetenter Berufskraftfahrer kann das Driften nutzen, um sich in einer Kurve einen Vorteil zu verschaffen, oder das Auto so seitlich drehen, dass ein anderes Fahrzeug daran gehindert werden kann, direkt vorbeizukommen. Der Erfolg des Driftens hängt maßgeblich von der Fähigkeit des Fahrers ab, das Manöver zu kontrollieren, damit das Driften nicht in unkontrolliertes Fishtailing ausartet, eine Situation, die den Fahrer und andere Konkurrenten in große Gefahr bringt.
Seit den 1970er Jahren hat das Driften als eigenständiger Leistungssport große Beachtung gefunden. Fahrer werden oft nach einer Reihe von Kriterien von einer Expertenjury beurteilt. Im Allgemeinen werden die Fahrzeuge bei diesen Wettbewerben Fahrzeuge mit Heckantrieb sein, die den Fahrern helfen können, eine gleichmäßige Geschwindigkeit beizubehalten, während sie über einen längeren Zeitraum in einer seitlichen Position bleiben. Zu den Elementen, die oft Teil der Bewertung sind, gehören Geschwindigkeit, Winkel, Linie und Show. In verschiedenen Teilen der Welt variiert der Einfluss jedes dieser Elemente auf das Endergebnis leicht. Es gibt in der Regel zwei Sessions, wobei die erste Session mehr oder weniger qualifiziert, die in der letzten Session antreten dürfen. Bei einigen Drift-Wettbewerben wird der einzelne Teilnehmer nicht nur nach seiner Technik beurteilt, sondern auch nach Winkel, Linie und Geschwindigkeit im Vergleich zum führenden Auto im Wettbewerb.
Professionelle Driftwettbewerbe finden unter kontrollierten Bedingungen statt. Es gibt jedoch Amateur-Driftenthusiasten, die manchmal versuchen, den Prozess auf öffentlichen Straßen nachzuahmen. Dies hat sich in mehreren Ländern als Problem herausgestellt, insbesondere in Saudi-Arabien und Japan.