Wenn die Academy Awards jedes Jahr verliehen werden, gibt es zwei Auszeichnungen für Drehbücher. Einer ist für das beste Originaldrehbuch, bei dem es sich um ein Drehbuch handelt, das aus keiner anderen Quelle als der Fantasie des Autors stammt. Die andere Kategorie ist dem am besten angepassten Drehbuch vorbehalten. Im Allgemeinen ist dies ein Drehbuch, das eine andere Quelle interpretiert, wie einen Roman, eine Kurzgeschichte, ein Theaterstück oder sogar einen anderen Film.
Angepasste Drehbücher sind tatsächlich häufiger als Originale. Viele Drehbuchautoren lassen sich von einer Vielzahl von Quellen inspirieren, und einige der berühmtesten Filme dieses Jahrhunderts wurden aus anderen Quellen adaptiert. Dazu zählen folgende Filme:
Brokeback Mountain
Seitwärts
Million Dollar Baby
Der Herr der Ringe: Gefährten der Ringe, Die zwei Türme und Die Rückkehr des Königs
The Departed
Traffic
Chicago
Der ewige Gärtner
Der Pianist
Ein angepasstes Drehbuch zu erstellen ist ein anspruchsvoller Prozess. Ein Autor kann sich darum kümmern, einem Originalwerk treu zu bleiben oder nicht, und manchmal hat der Autor des Originalwerks genug Macht, um beträchtlichen Einfluss auf den Drehbuchschreibprozess auszuüben. JK Rowling wurde beispielsweise die redaktionelle Kontrolle über alle Harry-Potter-Filme gewährt, die auf ihrer beliebten Buchreihe basieren.
Es gibt manchmal eine Spaltung zwischen treuen Lesern eines Buches und dem oder den Autoren, die es für den Film adaptieren. Sehr populäre Romane bleiben oft hinter den Erwartungen zurück, wenn sie in ein Drehbuch umgesetzt werden, weil Bücher oft nicht einfach in Filmform umgewandelt werden können. Dies war der Fall bei dem mit Spannung erwarteten adaptierten Drehbuch von The Da Vinci Code und in den 1980er Jahren The Bonfire of the Vanities und The Witches of Eastwick.
Zu anderen Zeiten wird ein adaptiertes Drehbuch bekannter und beliebter als sein Ausgangsmaterial. Viele kennen Vom Winde verweht, Eine Spottdrossel töten und Der Zauberer von Oz viel besser aus Filmversionen als aus den Büchern, aus denen sie hervorgegangen sind, obwohl sie alle beliebte Bücher waren. Manchmal sind begeisterte Leser angewidert von den Filmversionen, die wesentliche Elemente eines geliebten Romans verändern. Viele tollwütige Jane Austen-Fans fanden die Pride and Prejudice-Adaption mit Keira Knightly enttäuschend, und sie äußern Bedenken, dass ein mittelmäßiger Film bekannter sein wird als sein unendlich vorzuziehendes Ausgangsmaterial.
Der Autor der Drehbuchadaption versucht jedoch, eine Kunstform in eine andere zu verwandeln. Peter Jackson und seine Frau gaben viele Erklärungen dafür, einige Charaktere zu eliminieren und geringfügige Änderungen an Der Herr der Ringe vorzunehmen, weil sie das Konzept des Films an ein Studio „verkaufen“ mussten. Nicht alle Fans der Bücher kauften ihr Argument. Dies erweist sich als einer der wesentlichen Push- und Pull-Aspekte der Anpassung. Film ist ein anderes Medium als ein Theaterstück, ein Roman oder eine Kurzgeschichte, und was in einer bestimmten Quelle funktioniert, kann nicht gut in einen Film übersetzt werden. Das adaptierte Drehbuch ist daher immer eine kritische Interpretation des Werkes und keine exakte Kopie. Tatsächlich ergeben die originalgetreuesten Kopien eines Werkes manchmal schlechte Filme.
Wenn ein Autor daran denkt, ein anderes Werk in ein Drehbuch umzuwandeln, sind einige Dinge erwähnenswert. Wenn das Quellwerk nicht gemeinfrei ist und immer noch geistiges Eigentum des Autors oder der Erben des Autors ist, kann der Adapter das Drehbuch nicht an andere verkaufen. Neue Drehbuchautoren, die eine Adaption ausprobieren möchten, sollten erwägen, nur mit gemeinfreiem Material zu arbeiten, es sei denn, sie können die Zustimmung des Autors zur Adaption des Werks einholen. In vielen Drehbuchwettbewerben legen Regeln fest, dass die Adaption nur aus gemeinfreien Quellenwerken stammen darf.