Ein Adventskalender ist ein besonderer Kalender, der die Tage im Advent markiert, die heilige Jahreszeit, die von der christlichen Kirche im Dezember vor Weihnachten gefeiert wird. Es hat im Laufe der Jahre viele Formen angenommen und hat sich in der säkularen Gesellschaft als Countdown zum Weihnachtskalender für Kinder etabliert.
Obwohl die Adventszeit an dem Sonntag beginnt, der dem 30. November am nächsten liegt, beginnen die meisten kommerziellen Adventskalender am ersten Dezember. Traditionell hat der Kalender zwei Ebenen, wobei die Tage vom 1. Dezember bis zum 24. Dezember dargestellt sind. Jeder Tag ist mit einer zu öffnenden Tür gekennzeichnet. Anpassungen des Adventskalenders beinhalten jedoch entweder Türen oder Taschen, mit verschiedenen Möglichkeiten, den Tag zu markieren. Oftmals ist hinter der Tür oder in der Tasche Platz für ein kleines Leckerli.
Kommerzielle Hersteller vermarkten den Adventskalender in der einen oder anderen Form seit vielen Jahren. Einige sind mit Bildern der Geburt Christi verziert, während andere mit weltlichen Weihnachtssymbolen wie Zuckerstangen, Schneemännern, Weihnachtsmann und Ornamenten verziert sind. Einige dieser Kalender sind so konzipiert, dass sie die Tage anderer Feierlichkeiten wie Chanukka, den zweiten Weihnachtsfeiertag und das neue Jahr markieren.
Es gibt heute so viele Variationen des Adventskalenders, dass viele Leute ihn für verschiedene Zwecke kaufen. Als Countdown zu Weihnachten für Kinder kann ein Kalender jeden Tag eine andere Aktivität auf eine Karte gedruckt haben, damit Kinder Spaß haben. Außerdem kann beim Öffnen der Tür ein Bonbon oder ein anderer Leckerbissen erscheinen. Obwohl die traditionelle Form eines Adventskalenders quadratische Ebenen hat, haben viele die Form von Häusern, Weihnachtsbäumen und anderen Feiertagssymbolen. Einige stellen die Tage mit Beuteln dar, die es den Benutzern ermöglichen, während der Adventszeit eine Zuckerstange von Tag zu Tag zu bewegen.
Da es so viele Variationen des Adventskalenders gibt, ist für fast jede Familie etwas dabei. Kinder genießen es, sie als Countdown bis zum großen Tag zu verwenden, aber viele lehnen diese Verwendung des Kalenders ab, weil er den Kommerz aufrechterhält. Jeder Haushalt hat jedoch seine eigenen Traditionen und Überzeugungen, die sich um die Feiertage drehen, und ein Adventskalender kann als Tradition zum Feiern eingeführt werden, um herunterzuzählen oder einfach um jeden Tag der Saison zu genießen.