Ein automatisierter externer Defibrillator (AED) ist ein lebensrettendes Gerät, das verwendet wird, um den Herzrhythmus einer Person zu überprüfen und dem Bediener des Geräts mitzuteilen, ob das Herz der Person einen Stoß benötigt, um einen normalen Herzrhythmus wiederherzustellen. Wenn die Person aufgrund eines Herznotfalls einen Herzschock benötigt, informiert das Gerät den Bediener verbal. Der verabreichte Schock, die sogenannte Defibrillation, hilft dem stockenden Herzen, wieder einen adäquaten Rhythmus herzustellen.
Die Defibrillation gilt als einer von vier kritischen Schritten zur Erhöhung der Überlebenschancen einer Person, die einen plötzlichen Herzstillstand erlitten hat. Der erste Schritt ist die Bereitstellung eines schnellen Zugangs zu medizinischer Versorgung, bei der die Notrufnummer 911 oder eine andere Nummer für die Notfallversorgung aufgerufen wird. Der nächste Schritt beinhaltet die Verabreichung von HLW. Der dritte Schritt beinhaltet die Verwendung des AED zur Frühdefibrillation. Im vierten Schritt wird bei Bedarf eine erweiterte Herzunterstützung bereitgestellt. Die Defibrillation ist der wichtigste Schritt, um bei einem plötzlichen Herzstillstand die Rückkehr zu einem normalen Herzrhythmus sicherzustellen.
Der erste Schritt bei der Verwendung eines AED ist das Einschalten des Geräts. Wenn das Gerät eingeschaltet ist, weist der AED die ihn bedienende Person an, zwei Elektroden auf die Brust der Person zu legen, die möglicherweise Herzrhythmusstörungen hat. Diese Elektroden werden mit der Maschine geliefert. Der AED überwacht den Herzrhythmus der Person über die Elektroden. Für den Fall, dass das Herz einen Schock benötigt, weist das Gerät den Retter nicht nur an, eine Defibrillation durchzuführen, sondern weist ihn auch an, den Schockknopf zu drücken und sich während des Schocks von der betroffenen Person zu entfernen.
Ein AED ist sehr einfach zu bedienen und hat etwa die Größe eines Laptops. Eine Schulung wird jedoch als notwendig erachtet, um dem Retter ein fundiertes Verständnis der Funktionsweise der Defibrillation als Teil der kardialen Notfallrettung und -stabilisierung zu vermitteln. Da ein AED Leben retten kann, werden Polizei, Feuerwehr und Rettungssanitäter in der Regel in der Anwendung geschult. Manchmal werden auch Laien aufgefordert, sie zu verwenden, und es gibt Gesetze in jedem Bundesstaat, die normale Menschen schützen, die sie verwenden, um Opfer von Herznotfällen zu retten. Diese Maschinen sind an einer Reihe von Orten zu finden, an denen sich viele Menschen versammeln, wie Einkaufszentren, Schulen, Gemeindezentren, Firmengebäude und sogar Sportstadien; Flughäfen haben sie normalerweise auch.