Es braucht ein Team von Menschen, um essbare Pflanzen von den Feldern, auf denen sie angebaut werden, bis zu den Tischen zu bringen, an denen sie gegessen werden. Einer der ersten Leute in dieser Kette ist ein Agronom, manchmal auch Agronom-Ingenieur genannt. Agronomen sind im Geschäft, Pflanzen und ihre Interaktionen untereinander, mit dem Boden und dem Wetter zu verstehen. Ein Agronom ist, einfach ausgedrückt, ein Spezialist für Pflanzenwachstum und -verwendung. Es gibt nicht nur Agronomenjobs, um Nahrungspflanzen bereitzustellen, sondern Agronomen arbeiten auch daran, neue Verwendungszwecke für Pflanzen zu finden, beispielsweise als Treibstoff und Fasern oder als Tierfutter.
Ein Agronom auf dem Feld arbeitet eng mit den Landwirten zusammen, um ihnen zu helfen, ihr Land für den maximalen Ernteertrag zu optimieren oder nützliche Pflanzen für das gemeinsame Wachstum zu arrangieren. Ein Agronom kann auch Boden- und Wassertests durchführen und herausfinden, wie man am besten mit der geringsten Umweltbelastung anbaut. Ein Agronom auf dem Feld könnte auch daran arbeiten, den besten Dünger für die Art des Bodens, mit dem ein einzelner Landwirt arbeitet, sowie für das spezifische geografische Gebiet herauszufinden.
Häufiger anzutreffen sind jedoch Forschungsagronomen. Ein Forschungsagronom kann mit Unternehmen oder Regierungsbehörden in den Bereichen Pflanzenhybridisierung und Bodenschutz sowie in den oben genannten Bereichen zusammenarbeiten. Auf Forschung spezialisierte Agronomen könnten herausfinden, welche Pflanzen als Treibstoff verwendet werden können, wie etwa die Entdeckung, dass Mais als Treibstoff für Fahrzeuge verwendet werden kann oder welche Pflanzen wirksame Medikamente herstellen könnten. Agronomen können auch im Bildungsbereich tätig sein oder in ihrer üblichen Funktion mit ausländischen Regierungen zusammenarbeiten.
Neben ihrer Haupttätigkeit können agronomische Ingenieure in einer Reihe anderer Bereiche eingesetzt werden. Ein Agronomen arbeitet für Landwirtschafts- und Rasenbedarfsgeschäfte. Sie können auch als Teil eines Meteorologieteams oder als Umweltschützer gefunden werden.
Die erforderliche Ausbildung zum Agronom variiert je nach Standort, aber der typische Job als Agronom erfordert einen Bachelor-Abschluss oder höher von einer akkreditierten landwirtschaftlichen Hochschule. Die Person muss in den meisten Fällen auch eine Prüfung zum zertifizierten Pflanzenberater bestehen. Agraringenieure müssen sich nach ihrem Studium fast immer weiterbilden, um mit dem Fortschritt in Forschung und Technik Schritt zu halten.