Ein Alkoholometer ist ein Messgerät, das verwendet wird, um das Volumen des Alkohols in einer Flüssigkeit zu bestimmen. Das Gerät misst das Vorhandensein von Alkohol nicht direkt, sondern misst die relative Dichte der Flüssigkeit im Vergleich zu Wasser, um zu bestimmen, wie viel Alkohol in der Mischung enthalten sein kann. Eine Reihe von Faktoren, einschließlich gelöster Zucker und anderer Verunreinigungen, können den Messwert verfälschen, was ihn eher zu einer Schätzung als zu einem festen Maß macht, aber unter den richtigen Umständen kann das Gerät ein sehr nützliches Werkzeug für Menschen sein, die Alkohol herstellen oder damit arbeiten.
Das Alkoholometer ist eine spezielle Art von Aräometer. Es wurde speziell unter Berücksichtigung von Alkohol kalibriert, sodass Benutzer Messungen vom Gerät vornehmen können, um den mutmaßlichen Alkoholgehalt in verschiedenen Produkten zu messen. Diese Geräte funktionieren am besten mit destilliertem Spiritus, da diese weniger wahrscheinlich Verunreinigungen enthalten. Bei Weinen und Bieren kann die Ablesung manchmal erheblich abweichen, und die Genauigkeit der Ablesung kann auch durch einen niedrigen Alkoholgehalt erschwert werden.
Das Alkoholometer besteht aus einem Rohr, ähnlich einem Thermometer, das in eine Probe der Flüssigkeit eingetaucht wird. Die Ablesung wird durchgeführt, indem man nach dem Meniskus der Flüssigkeit sucht und sieht, welcher Linie auf dem Alkoholometer er entspricht. Je nach Dichte der Flüssigkeit setzt sich der Meniskus an unterschiedlichen Stellen des Alkoholometers ab. Das Gerät kann in verschiedenen Phasen des Brau- und Destillationsprozesses eingesetzt werden, um den Produktionsprozess zu messen und zu überwachen.
Wie zu sehen ist, misst das Gerät wirklich die Dichte, nicht den Alkoholgehalt, obwohl es auf Alkohol kalibriert wurde. Alles, was die Flüssigkeit mehr oder weniger dicht macht, wird die Anzeige verfälschen. Heimbrauer verwenden manchmal solche Geräte, um eine ungefähre Schätzung des Alkoholgehalts zu erhalten, wobei sie sich auch auf ihre Erfahrungen mit früheren Chargen und auf andere Faktoren stützen.
Die Kenntnis des Alkoholgehalts einer Flüssigkeit kann aus mehreren Gründen wichtig sein. Alkohol, der zum Verzehr verkauft wird, muss normalerweise mit einer Angabe des Alkoholgehalts gekennzeichnet sein, da diese Informationen als vorteilhaft für die Verbraucher angesehen werden. Alkohole, die in verschiedenen industriellen Prozessen verwendet werden, müssen ebenfalls getestet werden, um zu bestätigen, dass ihr Alkoholgehalt den Anforderungen der Anwendung entspricht. Wenn beispielsweise ein Alkohol zum Sterilisieren verwendet wird, kann ein zu niedriger Alkoholgehalt dazu führen, dass er weniger wirksam ist, was potenziell gefährlich sein kann.