Ein Amateurfunk-Rufzeichen ist eine Bezeichnung, die einem Funkamateur von einer Zulassungsstelle verliehen wird. Dieses Rufzeichen identifiziert den Operator für jeden, der seine Übertragung hören könnte. Das Amateurfunkrufzeichen muss am und am Ende jeder Übertragung und während einer Übertragung mindestens alle zehn Minuten angesagt werden. Das Versäumnis, das Rufzeichen zu identifizieren und zu geben, ist Grund für eine Geldstrafe und/oder den Entzug der Funklizenz.
Um eine Amateurfunklizenz zu erhalten, muss sich ein Funkamateur bei der Zulassungsstelle registrieren. In den Vereinigten Staaten ist dies die Federal Communications Commission oder die FCC. Der Operator wird einem Test unterzogen und nach bestandener und zugelassener Funkamateure erhält das Rufzeichen, das bei jeder Übertragung zur Identifizierung verwendet werden muss.
Die FCC wird US-Funkern auch ein Rufzeichen für Vanity-Amateurfunk gewähren. Dieses Eitelkeits-Amateurfunk-Rufzeichen ähnelt einem personalisierten Autokennzeichen. Das Rufzeichen kann etwas Besonderes über den Betreiber darstellen oder ein Amateurfunkrufzeichen für einen Club ersetzen. Das Rufzeichen des Vanity-Amateurfunks kann nur durch Eintauschen eines bestehenden Rufzeichens erworben werden. Daher kann einem erstmaligen Lizenznehmer kein Vanity-Rufzeichen ausgestellt werden.
Während für ein Vanity-Rufzeichen eine Gebühr anfällt, fallen zum Zeitpunkt der Lizenzierung keine Gebühren für ein zugewiesenes Amateurfunk-Rufzeichen an. Die Lizenzierungsbehörde weist einfach das nächste systematisch zugewiesene Rufzeichen zu, das computergeneriert ist. Die Rufzeichen geben an, in welchem Teil des Landes der Betreiber ansässig ist und welche Art oder Klasse der Amateurfunklizenz der Betreiber besitzt.
Es gibt einige Einschränkungen bei der Auswahl eines Vanity-Rufzeichens. Es gibt einige Buchstabenkonfigurationen, die nicht verwendet werden können, da sie eine andere Nation repräsentieren. Außerdem kann SOS in keinem Rufzeichen verwendet werden. Wenn auf einem Schiff ein Amateurfunkrufzeichen verwendet wird, sollten dem Rufzeichen die Buchstaben MW folgen, was maritimes Mobil bedeutet. Auch wenn das Rufzeichen von einem Fahrzeug aus gegeben wird, sollte ihm der Buchstabe M folgen, was mobil bedeutet.
Nur der lizenzierte Betreiber darf über Funk senden. Keine nicht lizenzierten Betreiber dürfen drahtlos übertragen, es sei denn, ein lizenzierter Betreiber ist anwesend und überwacht die Übertragung kontinuierlich. In dieser Situation ist der lizenzierte Betreiber für alles verantwortlich, was der nicht lizenzierte Betreiber während der Übertragung sagt. Außerdem darf ein Amateurfunker nur eine Station gleichzeitig betreiben.