Ein Anatom ist jemand, der sich auf die Anatomie, die physikalische Struktur eines Organismus, spezialisiert hat. Er oder sie kann ein Student oder ein vollwertiger Experte auf diesem Gebiet sein, der sich auf die Anatomie des Menschen, der Tiere oder der Pflanzen konzentriert. Anatomen sind für die biologischen Wissenschaften sehr wichtig, und sie spielen seit Jahrhunderten eine wichtige Rolle in der Forschung und Entdeckung. Anatomie sollte nicht mit Pathologie verwechselt werden, also der Erforschung kranker Organismen, obwohl sich die beiden Bereiche manchmal überschneiden können.
Ein Anatom kann sowohl an der groben Anatomie arbeiten, die mit dem Auge gut erkennbare Strukturen umfasst, als auch an der mikroskopischen Anatomie, bei der Proben unter dem Mikroskop untersucht werden, um mehr über Details zu erfahren, die nur auf mikroskopischer Ebene sichtbar sind. Die grobe Anatomie ist an vielen medizinischen Fakultäten Teil des Lehrplans, wobei die Studenten die Möglichkeit haben, einen Körper zu sezieren, um mehr über die darin enthaltenen Strukturen zu erfahren.
Ein Anatom kann als Ausbilder an einer medizinischen Fakultät oder einem naturwissenschaftlichen Programm arbeiten. Anatomen können auch als Forscher in wissenschaftlichen Einrichtungen und Universitäten arbeiten. Neben dem Umgang mit tatsächlichen Präparaten, die seziert und untersucht werden können, kann ein Anatom auch mit historischen Texten arbeiten, um Trends in der Anatomie und wissenschaftlichen Erkenntnissen zu studieren, und er oder sie kann mit medizinischen Bildgebungsstudien und anderen Arten von Bildern arbeiten, die anatomische Strukturen darstellen von Interesse.
Manche Anatomen interessieren sich in erster Linie für bestimmte Systeme wie das Skelettsystem, das endokrine System oder das Herz-Kreislauf-System. Sie widmen den Großteil ihrer Arbeit dem Verständnis dieser Systeme und dem Sehen, wie sie funktionieren, und dem Erlernen, wie Systeme des Körpers miteinander interagieren. Andere wollen einfach nur über ganze Organismen lernen; der Bereich der Zootomie zum Beispiel konzentriert sich auf die Anatomie von Tieren, und Informationen über die Anatomie seltener Tiere können schwer zu finden sein. Ein Phytotomiker, der sich auf Pflanzen konzentriert, kann sich auch auf eine bestimmte Familie, Gattung oder Pflanzenart spezialisieren, um ein vollständigeres Bild zu erhalten.
Menschen, die sich für Anatomie als Beruf interessieren, benötigen mindestens einen Bachelor of Science. Viele Anatomen haben einen Master- oder Doktortitel, der es ihnen ermöglicht, in Lehre und Forschung auf hohem Niveau zu arbeiten, und einige Postdoktoranden arbeiten unter der Aufsicht namhafter Mitglieder des Fachs. Anatom zu sein kann ein sehr interessanter Beruf sein, da Anatomen die Möglichkeit haben, zu sehen, was normalerweise verborgen ist, und die Geheimnisse der Organismen zu erforschen, die sie studieren.