Ein Arbeitsfluid ist ein Fluid in einem geschlossenen System, das seine Funktion wie Heizung, Kühlung oder Stromerzeugung erleichtert. Ein einfaches Beispiel ist das Kühlmittel in einem Kühlschrank. Das Kühlmittel strömt durch eine Reihe von Rohren und wechselt als Reaktion auf Temperaturänderungen zwischen verschiedenen Zuständen. Dies ermöglicht die Wärmeübertragung vom Kühlschrank weg, um den Inhalt kühl und auf einer stabilen Temperatur zu halten.
Arbeitsflüssigkeiten können verschiedene Formen annehmen. Wenn Designer ein System entwickeln, ziehen sie die für ihre Bedürfnisse am besten geeignete Arbeitsflüssigkeit in Betracht. Die Flüssigkeit muss bestimmte Eigenschaften wie zuverlässige Leistung innerhalb eines bestimmten Temperaturbereichs, minimale Korrosionseigenschaften usw. aufweisen. Datentabellen zu Materialien können Informationen über verschiedene verfügbare Flüssigkeiten und deren Eigenschaften liefern, um Konstrukteuren bei der Entscheidung für die beste Wahl für ihre Anforderungen zu helfen. Es kann möglich sein, ein System mit verschiedenen Arten von Flüssigkeiten zu betreiben, oder es kann ein Design haben, das nur eine ganz bestimmte Flüssigkeitsformulierung zulässt.
Die Dampfmaschine ist ein weiteres Beispiel für ein System, das auf einem Arbeitsfluid beruht. Das Erhitzen von Wasser verwandelt es in Dampf, erzeugt Druck und erzeugt Energie, um Strom zu erzeugen oder einen Motor anzutreiben. Der Motor benötigt in diesem Fall ständig neues Wasser, da der Dampf beim Durchströmen des Motors verdampft. Andere Arbeitsflüssigkeiten arbeiten in einem geschlossenen Zustand und sollten nicht nachgefüllt werden müssen, es sei denn, das System weist ein Leck auf.
Hydrauliksysteme sind auch auf ein Arbeitsfluid angewiesen. Bremsen in Fahrzeugen wandeln den Fußdruck des Fahrers hydraulisch in genügend Energie um, um das Auto zu stoppen. Der Druck des Arbeitsfluids bestimmt, wie effektiv die Bremsen arbeiten. Ein Loch im System kann ein Leck verursachen, den Druck verringern und das Anhalten des Autos erschweren, da das System nicht genug Druck hat, um die Bremsen zu betätigen. Ähnliche hydraulische Hilfssysteme sind in einigen Einstellungen an schweren Türen zu sehen, um die Bedienung zu erleichtern.
Einige Arbeitsflüssigkeiten sind potenziell gefährlich. Es kann erforderlich sein, ein System in einer geschlossenen Umgebung zu entleeren, um die Flüssigkeit aufzufangen und eine Kontamination zu verhindern. Die Bediener müssen auch beim Umgang mit der Flüssigkeit vorsichtig sein und ihre Haut nach der Interaktion mit der Flüssigkeit sorgfältig waschen, damit sie keine Hautreizungen entwickeln. Ältere Systeme können veraltete Arbeitsflüssigkeiten verwenden, die von den Behörden als Reaktion auf Gesundheits- und Sicherheitsbedenken verboten wurden, wie Freon in alten Kühlsystemen.