Eine Ballenpresse ist ein landwirtschaftliches Gerät, das hauptsächlich zur Herstellung von Silage verwendet wird, einer fermentierten Graspflanze, die oft an Tiere verfüttert oder in anaeroben Fermentern verwendet wird. Nachdem ein Erntegut geschnitten und in Reihen geharkt wurde, kann ein Ballenwickler es aufnehmen, zu zylindrischen Ballen verdichten und die Ballen dann fest in Plastik einwickeln. Dieser Vorgang kann auch von zwei separaten Maschinen durchgeführt werden, obwohl eine Ballenwickelmaschine normalerweise ermöglicht, dass die Arbeit mit weniger Arbeitsaufwand schneller abgeschlossen wird. Diese Geräte werden normalerweise von Traktoren gezogen und von einer Zapfwelle (PTO) betrieben, obwohl viele von ihnen elektronische Überwachungskomponenten haben.
Nachdem bestimmte Erntegüter wie Stroh und Heu geschnitten wurden, müssen sie vor Witterungseinflüssen geschützt werden. Eine Möglichkeit, dies im Allgemeinen zu erreichen, ist eine Heuballenpresse, die ein Gerät ist, das das Erntegut in kompakte Blöcke oder Zylinder pressen kann, die dann mit Garn umwickelt werden. Die Ballen können dann in einen überdachten Bereich wie eine Scheune gebracht oder getrocknet werden, bevor sie mit einer separaten Maschine in schwarzes Plastik eingewickelt werden. In einigen Fällen muss die Ernte jedoch in Silage umgewandelt werden, was erreicht wird, indem feuchte Graspflanzen in weißes Plastik eingewickelt und fermentiert werden. Dies kann mit separaten Ballen- und Wickeleinheiten erfolgen, obwohl oft eine kombinierte Maschine bevorzugt wird.
Ballenwickler sind in der Lage, gleichzeitig die Aufgaben einer Ballenpresse und eines Wicklers zu erfüllen. Diese Maschinen werden typischerweise hinter Traktoren gezogen und über Haufen von geschnittenem, geharktem Gras geführt. Der Wickler der Ballenpresse sammelt dann das geschnittene Material in einer Trommel, komprimiert es zu einem Zylinder und wickelt es ein, bevor es auf einen Drehtisch ausgeworfen wird. Nachdem der Ballen ausgeworfen wurde, kann der Ballenwickler sofort mit dem Pressen eines neuen beginnen.
Während der Ballenwickler einen neuen Ballen verdichtet, kann der erste automatisch vom anderen Teil der Maschine gewickelt werden. Der Ballen wird normalerweise auf dem Drehtisch gedreht, während entweder eine oder zwei Plastikrollen darüber gespannt werden. Dies führt zu einem wetterfest versiegelten Ballen, der dann zu Silage gären kann.
Einige Ballenwickler sind feststehend, während andere als flexibel bezeichnet werden. Diese Begriffe beziehen sich auf die Trommel in einer Ballenpresse, in der das Erntegut in einen Zylinder komprimiert wird. Der Durchmesser einer Trommel in einer flexiblen Ballenpresse kann in einem bestimmten Bereich verändert werden. Dadurch kann ein Ballenwickler Ballen mit unterschiedlichen Durchmessern erzeugen. Feste Ballenwickler können nur eine einzige Ballengröße erzeugen.