Ein Ballonrahmen ist ein Rahmen, der im Bauwesen zum Bauen von Gebäuden verwendet wird. Dieser Rahmen besteht aus Holzständern, die in gleichmäßigen Abständen angeordnet sind, um das Gewicht des Gebäudes zu verteilen. Um die Steifigkeit und Festigkeit zu erhöhen, werden Sperrholz und andere sperrholzähnliche Materialien an den Rahmen genagelt, um die Wände zu erstellen. Die Dächer dieser Häuser bestehen aus Balken und Sparren oder aus vorgefertigten Fachwerken. Die Dächer werden dann mit anderen Materialien abgedeckt, um das Wetter draußen zu halten.
Der Begriff „Ballonrahmen“ stammt möglicherweise aus den Anfängen des Rahmens. Es wird gesagt, dass seine Kritiker, als Gebäude erstmals mit dieser Methode gebaut wurden, dachten, dass es so zerbrechlich und instabil wie ein Ballon aussah. Die Geschichte geht davon aus, dass Kritiker glaubten, dass der erste schwere Sturm das Gebäude wegblasen wird. Diese Gebäude waren jedoch robust. Tatsächlich wurde das Plattform-Framing, eine Variante des Ballon-Framings, als Konstruktionsmethode entwickelt und wird weltweit im Hochbau verwendet.
Die amerikanische Geschichte wäre vielleicht ein wenig anders verlaufen, wenn der Ballonrahmen nicht erfunden worden wäre. Diese Bauweise ermöglichte es, Häuser mit dem Zug quer durch das Land in den Westen zu verschiffen, wo Holz nicht im Überfluss vorhanden war. Ballongerahmte Gebäude kosten weniger Zeit, Geld und Bauholz als andere Baumethoden. Sie erforderten auch kein Fachwissen, um zu bauen. So konnten sie sich schnell über die Vereinigten Staaten ausbreiten und den Westen wachsen lassen.
Vor dem Ballonrahmenbau mussten fachkundige Tischler und Tischler zum Hausbau eingesetzt werden. In England wurden Häuser häufig mit Mauerwerk und Stein gebaut. Das Holz musste fachmännisch zusammengefügt werden, damit das Haus stabil ist. Dies war ein Problem für die frühen Amerikaner, die keine Facharbeiter waren, sondern eher „Alleskönner“. Das ballongerahmte Gebäude musste nicht fachmännisch zusammengefügt werden und verwendete Nägel, ein damals billiges Gut, um die Holzbalken aneinander zu befestigen.
Viele schreiben George Snow zu, dass er in den 1880er Jahren das Ballonrahmengebäude geschaffen hat. Einige sagen jedoch, dass frühere Versionen der Methode schon Jahre zuvor verwendet wurden. Eines der ersten Gebäude mit Ballonrahmen, die Snow baute, war die St. Mary’s Church. Das Schöne an Ballonrahmen war, dass Häuser vorgefertigt und dann versendet werden konnten. So konnten Häuser per Katalog bestellt und per Bahn an die Baustelle geliefert werden.