Ein bariatrischer Krankenwagen ist ein Krankenwagen, der für den Transport sehr großer Personen ausgelegt und ausgestattet ist. Diese Fahrzeuge sind in der Lage, die Bedürfnisse von adipösen Patienten zu erfüllen, die in ein Krankenhaus oder eine andere Gesundheitseinrichtung transportiert werden müssen. Typischerweise sind diese Krankenwagen größer als durchschnittliche Krankenwagen und sind mit großen, verstärkten Rollbetten für Patienten sowie Rampen ausgestattet, die schwere Lasten tragen können. Der bariatrische Krankenwagen schützt nicht nur das Wohlergehen und die Würde derjenigen, die eine solche Unterkunft benötigen, sondern kann auch Rettungskräfte schützen, die beim Transport eines adipösen Patienten Rückenschmerzen und andere Verletzungen riskieren. In einigen Gemeinden können Patienten, die die Dienste eines bariatrischen Krankenwagens benötigen, aufgrund der zusätzlichen Kosten für den Kauf und die Wartung des speziell konstruierten Fahrzeugs eine Prämie über die Kosten eines normalen Krankenwagens in Rechnung gestellt werden.
Während die meisten Krankenwagen in der Lage sind, Menschen unterschiedlicher Form und Größe aufzunehmen, sind einige Personen so fettleibig, dass sie nicht auf ein Krankenwagenbett oder in einen Standardkrankenwagen passen. Es besteht auch ein erhebliches Verletzungsrisiko sowohl für den Patienten als auch für das Rettungspersonal in Situationen, in denen ein Kinderbett oder eine Rampe beim Transport des Patienten zum oder vom Krankenwagen zusammenbricht. Einige bariatrische Krankenwagen können eine Person mit einem Gewicht von bis zu 1,200 Pfund (ca. 544 kg) sicher transportieren und tragen.
Bariatrische Krankenwagen können sowohl im Notfall als auch im Nicht-Notfall eingesetzt werden. Wenn beispielsweise eine fettleibige Person einen Unfall hat oder einen schweren Gesundheitsnotfall erleidet, könnten Familienmitglieder die Notrufdienste über die Notwendigkeit eines bariatrischen Krankenwagens informieren, um unnötige Verzögerungen bei der medizinischen Versorgung ihrer Angehörigen zu vermeiden. In anderen Fällen kann eine fettleibige Person zu groß sein, um in mittelgroßen Fahrzeugen zu fahren, oder sogar bettlägerig sein und nicht in der Lage sein, alleine zu einem Auto zu gelangen. In solchen Fällen kann der bariatrische Rettungswagen der Person helfen, in eine Gesundheitseinrichtung zu gelangen, um eine angemessene medizinische Behandlung zu erhalten.
Die Praxis, einen Zuschlag auf die Kosten eines normalen Krankenwagens für diejenigen zu erheben, die einen bariatrischen Krankenwagen benutzen, ist umstritten. Einige Befürworter argumentieren, dass dieser Zuschlag unfair und diskriminierend gegenüber Personen mit deutlichem Übergewicht ist. Diejenigen, die die zusätzlichen Gebühren befürworten, argumentieren, dass sie notwendig sind, um den Gemeinden zu ermöglichen, diesen Service weiterhin anzubieten, da mit der Herstellung und Wartung eines bariatrischen Krankenwagens zusätzliche Kosten verbunden sind.