Mobiltelefone und andere Geräte benötigen typischerweise eine beträchtliche Rechenleistung, um ihre Rechen- und Kommunikationsfunktionen zu steuern. Die Central Processing Unit (CPU) eines solchen Geräts ermöglicht viele Funktionen und enthält oft mehrere Softwareanwendungen und Treiber. Die meisten mobilen Kommunikationsgeräte enthalten auch einen von der CPU getrennten Basisbandprozessor (BP). Im Allgemeinen verwaltet es die Funksteuerungsfunktionen wie Signalerzeugung, Modulation, Kodierung sowie Frequenzverschiebung. Es kann auch die Übertragung von Signalen verwalten.
Der Basisbandprozessor befindet sich typischerweise auf derselben Platine wie die CPU, besteht jedoch aus einer separaten Funkelektronik. Er kann daher eine andere Programmierschnittstelle und Steuerungssoftware aufweisen. Die Hardwarefunktion ist oft auch unabhängig vom Betrieb anderer Telefonkomponenten. Dies hat normalerweise den Vorteil, dass Änderungen an Softwareanwendungen und Betriebssystemen den Betrieb des BP nicht beeinträchtigen. Softwarefehler können andere Funktionen beeinträchtigen, aber der Basisbandprozessor funktioniert in einem solchen Fall normalerweise problemlos.
Ein Anwendungsprozessor wird häufig verwendet, um alle Softwareprogramme auf einem Gerät zu verwalten. Ein separater Basisbandprozessor ermöglicht es Telefondesignern auch, Anwendungen und Benutzerschnittstellen zu erstellen, ohne sich um Änderungen am BP oder der Verarbeitung von Funksignalen kümmern zu müssen. Die drahtlosen Kommunikationsfähigkeiten haben sich im frühen 21. Jahrhundert kontinuierlich verbessert. Einige Basisband-Funkprozessormodelle können viele Kanäle gleichzeitig verarbeiten, normalerweise während sie alle Empfangs- und Sendeanforderungen verarbeiten.
Dieser Gerätetyp enthält manchmal mehrere Verarbeitungskomponenten. Eine Art hat vier, so dass sie Parameterschätzung, Signalsuche, Sende- und Empfangsfunktionen und andere Fähigkeiten kombinieren kann. Der BP kann auch nach Mobilfunksignalen suchen und diese verfolgen sowie Antennen automatisch auswählen. In vielen Fällen ist ein Basisbandprozessor in einem gemeinsamen integrierten Schaltungspaket enthalten, wie beispielsweise einem Ball Grid Array. Oft sind auch Modelle mit niedriger Leistung erhältlich.
Seit 2011 unterstützen die Fähigkeiten des Basisbandprozessors häufig die Protokolle der vierten Generation für die drahtlose Kommunikation. Der Prozessor ist oft Teil des Modems des Geräts und kann andere Funktionen wie Flash-Speicher enthalten. Ein Basisbandprozessor mit niedrigem Energieverbrauch verfügt oft über Verbindungen zu gängigen Schnittstellen, wie beispielsweise dem Universal Serial Bus (USB), der in den meisten Computern und Mobilgeräten zu finden ist. Das Design separater Prozessoren in einem Telefon ist nicht nur effizient, sondern kann auch Fehlfunktionen aufgrund von Softwarefehlern verhindern, die weit verbreitete Telefonprobleme sowie Netzwerkprobleme verursachen können.